Trận đấu giữa T1 và JDG đã kết thúc với một chiến thắng đầy mãn nhãn và thuyết phục từ phía T1. JDG, hạt giống số 1 của khu vực LPL và ứng cử viên vô địch của giải, đã phải chấp nhận thất bại 1-3 trước sự xuất sắc của T1 trong các giao tranh quan trọng. Đây cũng đồng nghĩa với việc JDG không thể tiếp tục hành trình dành Grand Slam tại CKTG.
Tất cả các thành viên trong đội T1 đều thi đấu rất xuất sắc và đã có những khoảnh khắc tỏa sáng riêng biệt trong suốt cả hai trận đấu. Tuy nhiên, người đáng chú ý nhất mà chúng ta chắc chắn không thể không nhắc đến là đội trưởng Faker, người đã áp đảo hoàn toàn đường giữa và được đánh giá rất cao bởi khả năng đi đường và tạo cơ hội giao tranh cùng với đồng đội là vô cùng hoàn hảo.
Dòng chữ trên đặt ra câu hỏi liệu Faker đang ở đỉnh cao sự nghiệp hay đã hết thời, trái ngược với suy nghĩ của nhiều người và các tuyển thủ kỳ cựu. Chúng ta sẽ cùng khám phá câu trả lời trong hành trình tham gia trận chung kết CKTG thứ 2 liên tiếp của Faker và đồng đội.
Thời điểm huyền thoại xuất hiện
Khoảng thời gian từ năm 2013 - 2017 có thể được xem là thời kỳ vui vẻ nhất trong ký ức của nhiều game thủ Liên Minh Huyền Thoại (LMHT). Dù thiết bị và máy tính chơi game không được hiện đại và hiếm có, chỉ có một số người chơi đạt được cấp độ Hạng Kim Cương trở lên, nhưng sức hút và sự mới mẻ của LMHT khi mới phát triển tại Việt Nam thực sự đã tạo nên cơn sốt lớn kéo dài đến ngày nay.
Đây cũng là thời điểm mà các game thủ Hàn Quốc, bắt đầu khẳng định danh tiếng của mình trên bản đồ LMHT và eSports quốc tế. Phong cách chơi kiểm soát chặt chẽ và kỹ năng cá nhân vượt trội đã giúp họ áp đảo hoàn toàn trong cộng đồng LMHT toàn cầu. Trong số các game thủ tiêu biểu từ thời đầu, không thể không nhắc đến Faker với chiến tích đoạt chức vô địch CKTG 2013 ngay từ khi mới ra mắt và chỉ mới 17 tuổi. Faker và đội T1 cũng đã giành thêm hai danh hiệu CKTG vào các năm 2015, 2016, về giải nhì trong năm 2017 cùng hai chức vô địch MSI và nhiều danh hiệu khác tại giải đấu quốc nội LCK. Cả hai đã trở thành huyền thoại của LMHT Hàn Quốc và thế giới.
Faker là một tuyển thủ hiếm có từ giai đoạn đó cho đến hiện tại được đánh giá là "tuyển thủ xuất sắc nhất thế giới". Không chỉ đến từ những yếu tố cơ bản làm nổi bật sức mạnh của một tuyển thủ Hàn, Faker còn biểu hiện những màn trình diễn không tưởng, né skill thông qua các cú đánh hay khả năng xử lý các trận đấu và mang đội tuyển đến chiến thắng, tạo nên tên tuổi đặc biệt của anh. Sự xuất sắc và tầm ảnh hưởng của Faker đến mức mà ai muốn trở thành tuyển thủ đường giữa hàng đầu thế giới đều phải vượt qua không chỉ một bức tường mà là rất nhiều lần, để khẳng định danh tiếng của mình và được công nhận là một trong những đường giữa xuất sắc nhất trên thế giới.
Hành trình tìm lại chính mình
Vào mùa giải 2018, sự thống trị của LCK trong lối chơi kiểm soát đã không còn được duy trì khi lối chơi chiến đấu mạnh mẽ, chiến thuật marco và tác động sớm vào trận đấu đã giúp LPL trở nên vươn lên dẫn đầu. Tại thời điểm này, T1 đã bắt đầu tái cơ cấu đội hình bằng việc đưa vào hàng loạt tuyển thủ trẻ để làm mới và theo kịp xu hướng của LMHT. Ngay cả Faker cũng đã cho thấy một sự giảm sút rõ rệt so với những mùa giải trước đó và đã trải qua thời điểm bị đẩy lên băng ghế dự bị trong vai trò đường giữa.
Bất chấp sự vắng mặt của Faker, T1 vẫn liên tiếp giành được một số chiến thắng, khiến người hâm mộ trở nên nghi ngờ về thời đại của "Quỷ Vương" có giới hạn chỉ đến đây không, hay có thể là Faker đã đạt tới đỉnh cao sự nghiệp của mình. Tuy vậy, Faker vẫn được tung ra sân trong những trận đấu tiếp theo, dù kết quả của T1 không mấy tích cực và không thể tham gia vào CKTG được tổ chức tại quê nhà.
Sau những mùa giải đó, T1 lựa chọn đặt trọn niềm tin vào Faker khi Quỷ Vương được bổ nhiệm làm đội trưởng và đồng thời là tuyển thủ duy nhất đảm nhận vị trí đường giữa. Faker vẫn luôn thi đấu ở mức độ tuyệt vời như trước đây, tuy nhiên không thể giúp T1 tái lập vị thế đội tuyển số 1 do sự biến đổi thường xuyên của đội hình. Có thời điểm T1 thi đấu với 10 người trong đội hình chính thức và sự thay đổi liên tục trong nhân sự đã làm cho lối chơi khó có thể ổn định. Mặc dù có nhiều tuyển thủ đến và đi sau đó, nhưng chỉ có Faker duy nhất ở lại và tiếp tục thi đấu với đội tuyển của mình.
Ngày trở lại chưa trọn vẹn
Và chỉ đến mùa giải 2021, khi Oner, Gumayusi và Keria trở thành các tuyển thủ trẻ được lựa chọn cho đội hình chính thức, T1 mới thực sự trở thành một đội tuyển đúng nghĩa. Thành tích của đội càng ngày càng khả quan và lối chơi cũng trở nên vững vàng hơn rất nhiều. Sau đó, trong mùa giải 2022, với sự xuất hiện của mảnh ghép cuối cùng là Zeus ở vị trí đường trên, T1 đã thật sự trở thành một thế lực, với các tuyển thủ trẻ sở hữu kỹ năng cá nhân xuất sắc cùng cựu đội trưởng Faker - người đã tích lũy được kinh nghiệm lâu năm - tại vị trí đường giữa.
T1 đã hoàn toàn áp đảo các đối thủ trong giai đoạn Mùa Xuân 2022 với chiến thuật "chiến thắng lane là chiến thắng trò chơi", và đã giành chức vô địch giải đấu sau 21 trận liên tiếp không thua. Thành tích này đã tạo nên một sự chấn động toàn cầu. Tuy nhiên, khi meta thay đổi và ủng hộ việc đối đầu tổng thể, T1 đã phải thay đổi cả lối chơi lẫn ban huấn luyện để bắt kịp sự phát triển của các đội tuyển khác. Bên cạnh đó, trong những trận đấu chung kết quan trọng, T1 đã gặp phải một số rắc rối và gánh chịu những thất bại đáng tiếc, kéo theo việc họ chỉ về nhì tới 5 lần trong các giải đấu sau đó mà họ tham gia.
Các tuyển thủ trẻ có thể thường xuyên được nhắc đến trong những trận đấu quan trọng, nhưng Faker cũng không thể tỏa sáng nhiều hơn trước sự xuất sắc của các đối thủ ở vị trí đường giữa. Trong số đó, Chovy từ GEN được nhìn thấy rõ ràng khi luôn đảm nhận áp lực tại vị trí đường giữa và làm mất đi sự hiện diện đẳng cấp của Faker. Nhiều người đã phát biểu rằng, có thể Faker không còn là ngôi sao ưu tú ở vị trí đường giữa và đây là lần đầu tiên Faker bị coi thấp và không có tên trong top 20 tại CKTG 2023.
Quay trở lại với giải đấu trước đó, biến cố thực sự chỉ trút xuống T1 trong mùa giải LCK Mùa Hè 2023 khi Faker bất ngờ bị chấn thương cổ tay, buộc phải phẫu thuật và coi như là phải tạm nghỉ thi đấu. Mặc dù đã có phong độ tốt rất tốt trước đây, nhưng một T1 thiếu Faker như mất đi một phần quan trọng, trong giai đoạn lượt về của vòng bảng, T1 không thể thể hiện sự gắn kết. Họ liên tiếp ghi nhận 7 thất bại trong 8 trận đấu với các đối thủ được đánh giá yếu hơn T1 rất nhiều.
Người hâm mộ đã có phần hiểu được sự quan trọng của Faker và mong chờ rằng đường giữa của đội T1 sẽ trở lại sớm nhất có thể. May thay, sau đó Faker đã kịp trở lại trong những trận đấu cuối cùng và đã giúp đội tuyển ổn định lối chơi để chuẩn bị cho vòng playoffs. Dù chưa thích nghi hoàn toàn với cánh tay mới, Faker vẫn thi đấu ở mức độ tốt, giúp T1 vượt qua hai đối thủ khó chịu KT Rolster và đối đầu với GEN trong trận chung kết như thường lệ.
Mặc dù bị vụt mất trước một GEN vừa hoàn hảo với lối chơi vượt qua từng vòng đấu trong suốt mùa giải, T1 vẫn có thành tích đủ tốt trong 2 mùa giải để trở thành hạt giống thứ 2 trong khu vực LCK và tham gia CKTG 2023. Đây cũng là lần đầu tiên Faker và T1 tham dự giải CKTG được tổ chức tại quê hương Hàn Quốc của họ, hứa hẹn sẽ có những bất ngờ thú vị.
“Bên kia sườn dốc… của đỉnh Everest”
Sau khi giành tấm HCV tại ASIAD, Faker nhanh chóng trở lại đội hình của T1 để chuẩn bị cho CKTG 2023. Tại đây, họ đã dễ dàng vượt qua các đối thủ được đánh giá yếu hơn như TL, C9 và BLG. Mặc dù thất bại trước đối thủ truyền kiếp Gen.G, nhưng màn trình diễn của Faker vẫn rất ấn tượng. Với việc chơi Orianna, Faker đã thống trị đường đến mức vượt trội và gây ra sát thương lớn hơn cả 4 thành viên còn lại của đội trên tổng số.
Có thể rất nhiều fan hâm mộ đã chứng kiến Faker trở nên trẻ trung hơn khi anh ấy đã xử lý các cuộc đấu với mức ping cao cực đỉnh mà không bị bất kỳ mid laner nào áp đảo. Trận đấu với LNG trong tứ kết cũng không khác biệt. Faker ngày càng chơi hay hơn và không để cho Scout và LNG có bất kỳ cơ hội nào trong các trận đấu, dù họ là hạt giống số 3 của khu vực LPL, không hề dễ chơi.
Tiếp tục hành trình diệt Trung, Faker và T1 đối đầu với một JDG đang vô cùng thăng hoa và là ứng cử viên vô địch của CKTG 2023. Sử dụng các tướng quen thuộc như Orianna và đặc biệt là Azir, Faker đã hoàn toàn áp đảo một đường giữa được đánh giá cao là knight. Ngoài ra, anh cũng đã gây hàng tá lượng sát thương trong các giao tranh tổng và đưa ra một món nợ thành công với Ruler tại CKTG 2017 khi anh hack não đối thủ trong tình thế khó khăn mà T1 đã gặp trong ván 3.
Chiến thắng áp đảo với tỷ số 3-1 trước ứng cử viên vô địch và việc vượt qua hầu hết các đối thủ tại CKTG năm nay có thể khiến chúng ta phải reevaluating câu nói Faker đang ở "bên kia sườn dốc của sự nghiệp". Có thể sườn dốc này nằm trên một đỉnh núi rất cao, giống như Everest chẳng hạn. Faker đã chắc chắn được miễn thực hiện nghĩa vụ quân sự và sau buổi biểu diễn chói sáng tại CKTG năm nay, chúng ta sẽ tiếp tục được xem Quỷ Vương thi đấu trong những mùa giải tiếp theo và tiếp tục hành trình "xuống dốc" của mình, tuy nhiên không phải tại CKTG 2023.
