Trong nhiều năm qua, các tàu vũ trụ không người lái đã thực hiện những cuộc khám phá kỳ diệu trong hệ Mặt Trời. Chúng không chỉ đứng vững trước những môi trường khắc nghiệt mà con người không thể tồn tại mà còn đạt được những thách thức đáng kinh ngạc. Một minh chứng tiêu biểu là tàu Parker Solar Probe, đã chịu đựng nhiệt độ lên tới hơn 1.800°F trong chuyến bay kéo dài 10 ngày quanh Mặt Trời. Những thành tích nổi bật này, kết hợp với sự tiến bộ nhanh chóng trong công nghệ trí tuệ nhân tạo (AI), đã đặt ra vấn đề liệu rằng sự hiện diện của các phi hành gia có còn cần thiết trong các nhiệm vụ không gian trong tương lai hay không.
Nhiều nhà khoa học hàng đầu nhận định rằng vai trò của con người trong thám hiểm vũ trụ có khả năng sẽ suy giảm trong tương lai gần. Theo Ngài Martin Rees, Nhà Thiên văn học Hoàng gia Anh, sự phát triển mạnh mẽ của công nghệ robot đang dần làm giảm nhu cầu đưa con người vào không gian, nhất là với nguồn ngân sách công. Ông nhấn mạnh rằng các nhiệm vụ do robot thực hiện không chỉ hiệu quả hơn mà còn tiết kiệm chi phí đáng kể. Thêm vào đó, điều này mở ra một hướng đi mới cho các sứ mệnh khám phá, tập trung vào những thành tựu công nghệ tiên tiến.
Chi phí cho các chuyến bay vũ trụ có người lái đang gia tăng đáng kể so với các nhiệm vụ robot. Chẳng hạn, nhiệm vụ Perseverance Rover vào năm 2021 đã tiêu tốn khoảng 2,7 tỷ USD, bao gồm cả phát triển, phóng và vận hành. Ngược lại, dự kiến việc đưa con người lên sao Hỏa sẽ tiêu tốn hơn 100 tỷ USD. Con số này cho thấy sự khác biệt rõ rệt trong chi phí giữa hai loại nhiệm vụ khám phá không gian.
Ngài Rees đã đề xuất rằng trong tương lai, các chuyến du hành không gian có người có thể sẽ chỉ dành cho những nhà thám hiểm phiêu lưu và được tài trợ bởi các công ty tư nhân. Điều này đồng nghĩa với việc chỉ có giới thượng lưu mới có cơ hội trải nghiệm những hành trình này.
Andrew Coates, nhà vật lý tại Đại học College London, nhấn mạnh rằng các nhiệm vụ do robot thực hiện mang lại hiệu quả vượt trội. Robot không chỉ có khả năng di chuyển xa mà còn có thể đảm nhiệm nhiều nhiệm vụ phức tạp trong những môi trường khắc nghiệt. Sự tiến bộ của công nghệ trí tuệ nhân tạo ngày càng nâng cao tiềm năng này. Các ông lớn trong ngành công nghệ như Nvidia đang đầu tư mạnh mẽ vào nghiên cứu và phát triển robot hình người, mở ra cơ hội mới cho sự phát triển mạnh mẽ của ngành công nghiệp robot trong tương lai gần.
Không phải ai cũng đồng tình rằng con người nên được loại bỏ khỏi cuộc thám hiểm không gian. Tiến sĩ Kelly Weinersmith, một nhà sinh vật học tại Đại học Rice, nhấn mạnh rằng sự hiện diện của con người trong không gian không chỉ nâng cao uy tín quốc gia mà còn thể hiện khả năng công nghệ tiên tiến của một quốc gia. Hơn nữa, các phi hành gia đóng vai trò quan trọng trong việc thực hiện các thí nghiệm thiết yếu tại những phòng thí nghiệm quỹ đạo như Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Trong những điều kiện khắc nghiệt như bề mặt sao Hỏa, robot luôn nổi bật với những ưu điểm vượt trội. Tiến sĩ Shaun Azimi của NASA đã chỉ ra rằng các robot hình người trang bị trí tuệ nhân tạo có khả năng thực hiện những công việc bảo trì định kỳ. Những nhiệm vụ này bao gồm thay thế linh kiện hỏng và vệ sinh tấm pin năng lượng mặt trời, đảm bảo hoạt động hiệu quả của các thiết bị trong môi trường khắc nghiệt này.
Trên hành tinh Đỏ, các xe tự hành hiện tại chỉ sở hữu sức mạnh tính toán khiêm tốn, chỉ bằng 10% so với bộ xử lý của một chiếc điện thoại thông minh. Dẫu vậy, công nghệ tiên tiến như "BitNet" đang trên đà thay đổi cuộc chơi. Việc áp dụng AI tạo sinh có thể cách mạng hóa lĩnh vực thám hiểm vũ trụ, mang đến cơ hội nâng cao đáng kể hiệu suất hoạt động của các robot trong tương lai. Sự phát triển này không chỉ mở rộng khả năng khám phá mà còn hứa hẹn những bước tiến mới trong việc chinh phục các hành tinh khác.
Nhiều nhà nghiên cứu đồng thuận rằng một sự kết hợp hài hòa giữa con người và robot sẽ tạo ra hiệu quả vượt trội. Con người sẽ tập trung vào các quyết định chiến lược và nghiên cứu khoa học, trong khi robot và trí tuệ nhân tạo thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm và lặp đi lặp lại. Trong hành trình chinh phục không gian, vai trò của con người vẫn rất quan trọng, tuy nhiên sự hỗ trợ từ robot sẽ trở thành yếu tố chủ chốt để mở ra những chân trời mới trong việc khám phá các hành tinh xa xôi.
