Hiện nay, Apple đã khẳng định mình là một trong những công ty hàng đầu toàn cầu. Tuy nhiên, vào đầu những năm 1990, công ty đã gặp rất nhiều khó khăn về tài chính. Sau khi Steve Jobs rời khỏi công ty và Apple rơi vào tình trạng suy thoái, họ đã đứng trước bờ vực phá sản vào đầu năm 1997. Nhưng thật may mắn, sự trở lại của Steve Jobs cùng với khoản đầu tư 150 triệu USD từ Microsoft đã giúp Apple thoát khỏi khủng hoảng tài chính và tiếp tục phát triển thành một biểu tượng văn hóa và sáng tạo như ngày nay.
Thời kỳ khủng hoảng của Apple
Năm 1985, Apple đã đối mặt với một cú sốc lớn khi Steve Jobs, một trong những người sáng lập công ty, bị đuổi việc. Sau khi bị tước bỏ vị trí lãnh đạo dự án máy tính Macintosh, ông đã có những bất đồng với ban giám đốc thời điểm đó, dẫn đến quyết định sa thải ông. Ngay sau đó, Steve Jobs cùng một số nhân viên cũ của Apple đã sáng lập một công ty mới mang tên NeXT, chuyên phát triển các hệ thống máy tính với phần mềm đồ họa hiện đại.
Thế kỷ này không chỉ có ý nghĩa quan trọng đối với lịch sử máy tính cá nhân mà còn đối với nền điện ảnh. Khi Steve Jobs giữ chức vụ Giám đốc điều hành tại NeXT vào năm 1986, ông đã làm việc với một nhóm chuyên về hình ảnh ba chiều và hoạt hình. Sau đó, Jobs đã tiến hành mua lại một công ty để tích hợp công nghệ hoạt hình 3D vào NeXT. Công ty mà ông đã mua vào thời điểm đó ngày nay được gọi là Pixar.
Steve Jobs và công ty NeXT
Trong giai đoạn này, Apple vẫn tiếp tục trải qua một cuộc suy thoái kéo dài. Doanh thu từ dòng máy tính Macintosh không đạt kỳ vọng, ban lãnh đạo liên tục bị thay đổi và giá của máy tính Apple đắt gấp đôi so với các sản phẩm thay thế của Microsoft càng làm cho tình hình trở nên khó khăn hơn. Nếu không có sự hiện diện của Steve Jobs, dường như Apple sẽ không có khả năng đạt được thành công.
Khi Jobs trở lại Apple vào tháng 7 năm 1997, công ty đang sản xuất các thiết bị nhắn tin và PDA. Steve Jobs đã thực hiện một cuộc đánh giá toàn diện về công ty và quyết định rằng cần phải có một sự thay đổi lớn về cách nhìn nhận. Ban đầu, Jobs chỉ giữ chức vụ cố vấn. Mãi sau đó, ông mới được bổ nhiệm lại làm giám đốc điều hành, khi ông bắt đầu tiến hành những thay đổi đột phá.
Một trong những điều kiện mà Steve Jobs đặt ra cho Apple trước khi ông quay trở lại vị trí Giám đốc điều hành là công ty phải thực hiện việc mua lại và sáp nhập NeXT, công ty do ông sáng lập. Kết hợp thương hiệu và thiết kế của Apple với hệ điều hành cùng phần mềm giao diện đồ họa (GUI) phát triển tại NeXT, Jobs đã cho ra đời Mac OS X và khởi đầu cho một dòng sản phẩm mới mà ngày nay chúng ta gọi là iMac và iPod.
Microsoft cứu chính mình khi giúp đỡ Apple
Microsoft thường được xem là nhân tố đã giúp Apple sống sót đến bây giờ. Tuy nhiên, có vẻ như việc chi ra một khoản tiền lớn để mua lại cổ phiếu của Apple không chỉ đơn thuần là nhằm ủng hộ hãng này. Lúc đó, Microsoft đang nắm giữ khoảng 92% thị trường máy tính cá nhân.
Giữa năm 1996 và 1997, Microsoft đã trải qua hai vụ kiện quan trọng, thu hút sự chú ý của cả công chúng và chính quyền khi công ty này gần như chiếm lĩnh thị trường. Vào đầu thập niên 90, Apple đã hợp tác với công ty Canyon ở San Francisco để phát triển một phần mềm chỉnh sửa video mang tên QuickTime, phần mềm này sẽ được áp dụng cho các phiên bản Macintosh trong thời gian tới.
Các đoạn mã tương tự như QuickTime sau đó sẽ được phát hiện trên hệ điều hành Windows và trong driver của Intel. Điều này có nghĩa là cả Microsoft lẫn Intel đều đã có hành vi vi phạm bản quyền phần mềm. Cuộc kiện tụng đã kéo dài trong vài năm, nhưng cuối cùng mọi thỏa thuận đã được giải quyết ngoài tòa án. Có thông tin cho rằng Microsoft đã thanh toán ít nhất từ 100 đến 200 triệu USD cho việc giải quyết này.
Microsoft đã từng bị đưa ra tòa vì giao diện của hệ điều hành Windows có nhiều điểm tương đồng với sản phẩm của Apple.
Cùng lúc đó, các cơ quan chức năng tại Mỹ bắt đầu nhận ra rằng Microsoft đang chiếm ưu thế lớn trong ngành máy tính cá nhân và có những hành động độc quyền cản trở sự cạnh tranh từ các công ty khác.
Một trong những công cụ tìm kiếm lớn nhất trên Internet vào thời điểm đó, Netscape, đã lên tiếng chỉ trích Microsoft vì hành động độc quyền thị trường khi tích hợp Internet Explorer cùng với hệ điều hành Windows. Microsoft đã phát hành trình duyệt này miễn phí, điều mà vào thời kỳ đó không phổ biến, vì phần lớn các công cụ tìm kiếm đều yêu cầu phí sử dụng. Những hành động này đã được xem là không công bằng trong kinh doanh, khiến cả Netscape và các cơ quan của Mỹ quyết định kiện Microsoft. Cuối cùng, Netscape và nhiều công cụ tìm kiếm khác đã phải tuyên bố phá sản do sự xuất hiện của Internet Explorer.
Jobs đã công bố khoản đầu tư mới của Microsoft vào Apple tại Triển lãm Macworld Expo năm 1997 diễn ra ở Boston. Sự kiện này đã giúp Jobs trở thành Giám đốc điều hành mới của Apple.
Nhà sáng lập Microsoft hiện rõ trên màn hình phía sau Jobs, chiếm ưu thế trước cả người đứng đầu Apple. Có nhiều fan của Apple có mặt tại sự kiện, những người không nắm rõ toàn bộ thông tin về thỏa thuận đã thể hiện sự phản đối.
Bill Gates xuất hiện trong sự kiện Macworld Expo
Dù Apple đang trải qua giai đoạn khó khăn, công ty vẫn có trong tay khoảng 1,2 tỷ USD tiền mặt dự trữ. Dẫu vậy, số tiền bổ sung từ Microsoft chắc chắn sẽ mang lại lợi ích đáng kể.
Có lẽ điều quan trọng nhất là Apple đã quyết định từ bỏ vụ kiện kéo dài cáo buộc Microsoft sao chép giao diện hệ điều hành Mac cho Windows. Vụ kiện này đã kéo dài suốt 10 năm trước đó. Nhờ vào việc Apple rút lui, Microsoft đã ít bị coi là độc quyền hơn trong mắt các cơ quan quản lý. Cuối cùng, cả hai công ty Apple và Microsoft đều nhận được lợi ích.
Kết quả của cuộc tranh chấp giữa Apple và Microsoft trong thời điểm đó.
Tóm lại, năm 1997, Apple đang lâm vào tình trạng gần như phá sản, nhưng đã giành thắng lợi trong vụ kiện với Microsoft, đồng thời mua lại công ty NeXT và chào đón sự trở lại của CEO giàu tầm nhìn, Steve Jobs. Vào cuối năm đó, tại hội nghị Macworld, Steve Jobs đã bước lên sân khấu và công bố rằng Apple sẽ khởi đầu một chương trình hợp tác với Microsoft, trong đó bao gồm việc hỗ trợ Microsoft Office trên tất cả các thiết bị Mac trong vòng 5 năm. Trong khi vụ kiện và tình trạng khó khăn của Apple diễn ra, Microsoft cũng đã thành công trong việc ký kết thỏa thuận để đảm bảo rằng tất cả các thiết bị Mac thế hệ tiếp theo sẽ được xuất xưởng với trình duyệt Internet Explorer. Chúng tôi cũng đã viết một bài về lịch sử thú vị của trình duyệt này mà bạn có thể khám phá tại đây.
Internet Explorer đã từng là trình duyệt chính thức trên hệ điều hành Mac.
Nếu không có sự hỗ trợ tài chính từ Microsoft khi Steve Jobs quay lại, Apple có thể đã phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn. Tuy nhiên, Microsoft không hoàn toàn làm mọi thứ chỉ vì Apple. Chủ yếu, họ quan tâm hơn đến việc tự bảo vệ mình bằng cách hỗ trợ một đối thủ cạnh tranh, nhằm tránh bị chính phủ xem là công ty độc quyền chi phối thị trường, và nhờ đó mở ra những cơ hội mới liên quan đến thỏa thuận Internet Explorer.
