X-37B, một sản phẩm của lực lượng không quân Mỹ, đã hoàn thành hơn 434 ngày trong không gian. Mặc dù thời gian hoạt động dài hơi này gây chú ý, mục đích chính của sứ mệnh vẫn đang được giấu kín. Sự bí ẩn xung quanh X-37B đã tạo ra nhiều đồn đoán về chức năng của nó, từ việc làm công cụ giám sát quân sự cho đến khả năng phản ứng nhanh trước các tình huống khẩn cấp.
Sứ mệnh 7 của máy bay không người lái X-37B đã chính thức khởi động. Vào ngày 28 tháng 12 năm 2023, nó được phóng lên không gian bằng tên lửa Falcon Heavy của SpaceX từ Launch Complex 39A, tại Trung tâm vũ trụ Kennedy, Florida. Trong suốt thời gian hoạt động trên quỹ đạo elip cao, X-37B đã thực hiện nhiều mục tiêu thử nghiệm và thí nghiệm quan trọng, đánh dấu bước tiến mới trong nghiên cứu không gian.
Cuối năm ngoái, X-37B đã thực hiện những thao tác phanh khí động học ấn tượng, tận dụng lực cản của khí quyển Trái Đất để điều chỉnh quỹ đạo mà không cần tiêu tốn nhiều nhiên liệu. Cuộc thử nghiệm này không chỉ giúp tàu vũ trụ loại bỏ an toàn các thành phần mô-đun dịch vụ mà còn mở ra cơ hội mới cho các nghiên cứu. Không lực Mỹ đã tiết lộ rằng X-37B đã tiến hành thử nghiệm về hiệu ứng bức xạ cũng như công nghệ nhận thức trong không gian. Những thí nghiệm này đặc biệt quan trọng trong bối cảnh môi trường không gian ngày càng trở nên đông đúc và cạnh tranh hơn bao giờ hết.
Với chiều dài 8,8 mét, chiều cao 2,9 mét và sải cánh gần 4,57 mét, X-37B mang hình dáng của một tàu con thoi thu nhỏ. Nó sử dụng năng lượng từ các tế bào năng lượng mặt trời làm từ gali arsenide kết hợp với pin lithium-ion. Thiết kế này cho phép X-37B duy trì hoạt động trên quỹ đạo trong hàng trăm ngày. Đặc biệt, sứ mệnh OTV-6 đã kéo dài kỷ lục lên tới 908 ngày.
X-37B đã trở thành tâm điểm của sự quan tâm trong suốt nhiều năm nhờ vào những bí mật xung quanh các thí nghiệm mà nó thực hiện. Sự khảo sát về X-37B dấy lên nhiều câu hỏi: Liệu đây có phải là một chiếc máy bay do thám, hay nó là một phương tiện có khả năng vận chuyển vũ khí chết người đến bất kỳ đâu trên thế giới chỉ trong vài phút? Thật khó để không bị cuốn vào sự bí ẩn này, khi mà những công nghệ quân sự tiên tiến đang được phát triển với tốc độ chóng mặt.
Trung tá Blaine Stewart, giám đốc chương trình dự án X-37B, đã chia sẻ những thành tựu gần đây của máy bay vũ trụ này. Ông nhận định rằng những tiến bộ này mở ra một chương mới đầy hứa hẹn, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của chúng. “Những thành tựu này là một cột mốc quan trọng trong việc phát triển khả năng sứ mệnh của không lực Mỹ,” trung tá Stewart khẳng định.
Thông tin về kế hoạch tương lai của Không lực Mỹ dành cho OTV-8 hiện vẫn còn bí ẩn. Chúng ta chưa có thông báo chính thức nào từ phía cơ quan này về những bước đi tiếp theo trong dự án. Sẽ thật thú vị nếu có thêm chi tiết về chương trình này trong thời gian tới.
