Các đầm phá trong như pha lê và đồng bằng muối rộng lớn giống hệt cảnh quan ở sa mạc Puna de Atacama của Argentina đã tạo thành một hệ sinh thái khác lạ, không giống bất cứ thứ gì mà các nhà khoa học đã từng quan sát trên Trái Đất.
Puna de Atacama, một phần của đồng cỏ hoang mạc Atacama chết chóc, nằm trên một số quốc gia Nam Mỹ, được cho là một vùng đất khắc nghiệt với điều kiện sống khô cằn và ánh sáng mặt trời rực rỡ hơn cả nơi nào trên Trái Đất.
Đại đa số của khu vực Atacama được coi như một "mảnh đất chết" trên trái đất, nơi mà hầu hết các hệ sinh thái thông thường không thể tồn tại, chỉ có một số lượng nhỏ cây cối và sinh vật thực vật cực kỳ hiếm hoi.
Các nhà khoa học đã ngẫu nhiên phát hiện "thế giới đã biến mất" sau khi phát hiện một hình ảnh khác thường trên ảnh vệ tinh.
PGS Brian Hynek từ Trường Đại học Colorado Boulder và nhà vi trùng học Maria Farrias, người sáng lập công ty tư vấn môi trường PunaBio, đã cùng nhóm thám hiểm dẫn đầu một cuộc thực địa tại khu vực.
Họ khẳng định rằng, những điều kỳ dị cụ thể mà họ đã theo dõi qua vệ tinh chính là một hệ sinh thái không khác gì một thế giới ngoài hành tinh trong những bộ phim viễn tưởng.
Có 12 hồ nước rộng, trong suốt như pha lê, với sự bao quanh của những ngọn núi, là nơi mà họ đã tìm thấy các "ốc sống" có đường kính khoảng 4,6m. Đây là các cụm vi sinh vật màu xanh lá cây xếp thành từng tầng.
Các cộng đồng vi khuẩn stromatolite có khả năng tạo thành các lớp đá bằng chất bài tiết đông cứng.
Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng hiện tượng kỳ lạ này có thể đã tồn tại trên Trái Đất từ khoảng 4 tỷ năm trước, tức từ thời kỳ Liên đại Hỏa thành - giai đoạn các hành tinh được miêu tả là quả cầu nóng bỏng.
Dạ, nếu muốn tưởng tượng về những sinh vật sống đầu tiên xuất hiện trên Trái Đất và Sao Hỏa cách đây 3 tỷ năm - thời kỳ mà NASA tin rằng có sự sống, chúng ta chỉ cần nhìn vào những gì vừa được phát hiện ở vùng Atacama!
Những loài này không tồn tại trong môi trường "thích hợp cho sự sống", mà chúng ta thường sử dụng làm tiêu chuẩn trong cuộc tìm kiếm sinh vật ngoài hành tinh.
Các ụ sống chìm trong nước cực mặn, có mức độ axit cao, bị tiếp xúc với ánh nắng mặt trời rất mạnh, thuộc loại mạnh nhất trên thế giới.
Trong các ụ sống, có hai loại vi khuẩn chính được xác định, bao gồm vi khuẩn lam vẫn tiến hóa và phát triển mạnh mẽ trong quá trình quang hợp, cùng với các sinh vật đơn bào được biết đến với cái tên cổ khuẩn.
"Nếu hóa thạch được tìm thấy trên Sao Hỏa, nó sẽ có những dấu hiệu như vậy. Sự hiểu biết về xã hội hiện đại này trên Trái Đất có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về những điều cần tìm kiếm trong các địa tầng của Sao Hỏa" - PGS Hynek giải thích.
