Vào đầu những năm 1980, trò chơi điện tử chủ yếu là những máy game đồng xu. Tuy nhiên, sự phổ biến ngày càng tăng của chúng đã làm tăng đáng kể sự quan tâm từ công chúng, đến mức tạp chí Time đã đăng một bài viết nổi bật ngay trên trang bìa của mình vào tháng 1 năm 1982 với tiêu đề: "Trò chơi điện tử đang gây sốt trên toàn thế giới!"
Truyền thông ở trạng thái hoảng loạn trước vấn đề chứng nghiện game, mô tả các khu vui chơi điện tử như những nơi nhiễu nhương và chỉ dành cho những người có cuộc sống đen tối. Trái lại, sự quá tải của các máy chơi game tại nhà và sự xuất hiện của các trò chơi kém chất lượng đã gây sự sụp đổ của ngành công nghiệp game Mỹ vào năm 1983.
Nintendo hầu như đã cứu ngành công nghiệp game bằng bàn tay mình với NES vào năm 1985 và thay đổi hoàn toàn bức tranh văn hóa chung bằng sự hỗ trợ của một "người thợ sửa ống nước". Để nói thêm về NES, nó được phát hành lần đầu tiên tại Nhật Bản với tên gọi Famicom (viết tắt của Family Computer), NES là phiên bản được thiết kế lại đặc biệt cho thị trường phương Tây. Thay vì được phân loại là console (máy chơi game), nó được quảng cáo là "Hệ thống giải trí Nintendo" (Nintendo Entertainment System - NES), nhằm tránh những ý kiến tiêu cực liên quan đến game.
Ván cược mạo hiểm
Mọi sự khởi đầu xuất phát từ một cuộc điện thoại vào năm 1981," Masayuki Uemura, người sáng tạo ra NES, kể lại với phóng viên vào năm 2019, "Chủ tịch Yamauchi đã yêu cầu tôi tạo ra một hệ thống trò chơi điện tử, một hệ thống có thể chơi trò chơi trên băng. Anh ấy thường gọi điện cho tôi sau khi đã uống vài ly, vì vậy tôi không chú ý nhiều tới yêu cầu đó. Tôi chỉ đáp, 'Tất nhiên, sếp,' rồi treo máy. Đến sáng hôm sau, khi anh ấy đến gặp tôi, tỉnh táo và hỏi 'Về chúng ta đã bàn đến - anh có muốn tham gia không?' thì tôi mới nhận ra: Anh ấy nghiêm túc."
Uemura ban đầu được Sharp tuyển dụng để phát triển công nghệ cho đồ chơi tại Nintendo. Sau đó, trong vòng sáu tháng, ông đã mở khóa và chuyển đổi kỹ thuật của các đối thủ như Atari 2600 và Magnavox để nghiên cứu mạch điện. Chiếc máy chơi game Famicom 8-bit, mà Uemura đã thiết kế, đã cho thấy sức mạnh vượt trội so với các đối thủ cạnh tranh và cách sắp đặt màu sắc giống như đồ chơi đã được chọn một cách cẩn thận dựa trên một chiếc khăn quàng cổ mà Chủ tịch Nintendo Yamauchi thích. Đây cũng là nguồn gốc của màu đỏ và trắng mà Mario mặc trên bìa của Super Mario Bros.
Máy Famicom
Vào năm 1984, các nhà lập pháp Nhật Bản đã thay đổi một luật liên quan đến trò chơi cầm tay, đồng thời buộc người trẻ Nhật phải sử dụng hệ máy chơi game gia đình, và do đó Famicom trở nên lý tưởng trong giai đoạn đó.
Tuy nhiên, Nintendo cần đưa ra một chiến lược mới để tiếp cận thị trường Mỹ và tạo ra thêm nhiều cơ hội kinh doanh.
Trong buổi giảng tại Đại học New York vào năm 2015, Uemura đã tiết lộ rằng thiết kế của NES được lấy cảm hứng từ đầu băng VCR, một hình thức giải trí tại nhà đang rất phổ biến tại Mỹ vào thời điểm đó. Các đĩa game, có tên gọi là Game Pak, có kích thước 13.3 x 12 x 2 cm. Người dùng đưa đĩa vào lỗ ở mặt trước máy và sau đó phải ấn xuống để các chân niken mạ đồng của đĩa cắm vào các chân cắm trong máy. Việc sử dụng thường xuyên có thể làm mòn các chân cắm, dẫn đến kết nối không hoàn hảo.
Băng game NES
Trong nhiều năm qua, những người chơi game đã lan truyền một quan niệm sai lầm, rằng thổi vào lỗ thông gió của game để loại bỏ bụi sẽ khắc phục vấn đề này. Tuy nhiên, nhưng thay vào đó, vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn do hơi ẩm từ hơi thở.
Phụ kiện quan trọng và đáng nhớ nhất của máy chơi game này là NES Zapper, một khẩu súng được ra mắt đồng thời với máy chơi game ở Mỹ. "Người Mỹ đam mê với súng," Uemura nói khi nói về cách Nintendo tiếp thị NES ở phương Tây. Điều này đã dẫn đến trò săn vịt Duck Hunt trở thành một trong những trò chơi hấp dẫn nhất. Tuy nhiên, để máy chơi game thực sự thành công, nó cần phải có các trò chơi và nhân vật biểu tượng, và chính Mario đã trở thành nhân vật đó.
Hình ảnh này đã gợi lên những ý niệm về tuổi thơ của nhiều người.
Ban đầu, trong trò chơi của mình, nhân vật Mario không hiện diện mà thay vào đó là một nhân vật được gọi là Mr. Video và sau đó là Jumpman (lần đầu tiên có khả năng nhảy) trong trò chơi Donkey Kong ban đầu. Trong trò chơi này, Mario đóng vai trò một thợ mộc thay vì là một thợ sửa ống nước.
Tựa game Super Mario Bros. trên NES vô cùng phổ biến. Đến tận ngày nay, trò chơi đã bán được hơn 40 triệu bản vật lý trên toàn thế giới. Bất cứ ai sinh trước năm 2000 đều dễ dàng nhận ra những giai điệu huyền thoại của Koji Kondo cùng hiệu ứng âm thanh của Mario và các nhân vật khác, cũng như cách trò chơi được thiết kế.
Thành công của Mario vẫn kéo dài cho đến hôm nay. Cần xem xét các tựa game nổi tiếng của Nintendo trong vài năm gần đây, bao gồm liên tục các tựa game như Zelda, Metroid, Fire Emblem và tất nhiên là Super Mario.
Vào năm 1990, hãng Nintendo đã giữ quyền kiểm soát hơn 90% thị trường trò chơi điện tử tại Mỹ, một phần không nhỏ nhờ vào hợp đồng cấp phép nghiêm ngặt với các bên thứ ba. Các nhà phát triển game chỉ có thể phát hành trò chơi trên NES nếu đồng ý với hợp đồng cấp phép độc quyền, hạn chế họ đưa trò chơi sang các nền tảng khác. Nintendo cũng thẩm định trực tiếp từng trò chơi để đảm bảo đạt tiêu chuẩn chất lượng nhất định.
Máy NES và khẩu súng Zapper
Các công ty Konami, Capcom, Taito và Namco đã tham gia vào việc này và vẫn tiếp tục là những nhà phát triển hàng đầu cho đến ngày nay. Thậm chí Square và Enix cũng đã đạt được thành công vang dội khi đưa Final Fantasy và Dragon Quest lên NES. Hiện nay, sau 20 năm kể từ khi hai công ty này hợp nhất thành Square Enix, cả hai thương hiệu này vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ.
Tuy nhiên, có lẽ do những quan điểm cố hữu về trò chơi điện tử vẫn còn tồn tại vào thời điểm đó, nên dù NES có những thành công và doanh số bán hàng đáng kể, nhưng nó vẫn không thể vào top 10 máy chơi game điện tử bán chạy nhất mọi thời đại, với khoảng 62 triệu bản tính đến hiện tại. Thậm chí, cả PlayStation Portable cũng có doanh số cao hơn. Tuy vậy, máy chơi game gia đình đột phá của Nintendo vẫn được coi là một trong những sản phẩm công nghệ quan trọng nhất từng được tạo ra và là sản phẩm đã cứu ngành game.
Masayuki Uemura đã nói với tạp chí Used Games vào năm 2000 rằng: "Khi game console trở nên phổ biến và được giới thiệu đến mọi người, có cảm giác như chúng ta tất cả đang cùng nhau khám phá một thế giới mới đầy những ước mơ. Tôi tin rằng vẫn còn những điều kỳ diệu đang chờ đợi chúng ta trong thế hệ game cũ hơn đó."
NES Classic
Ông đã đúng. Phiên bản NES Classic - một thiết bị game giả lập chuyên dụng chứa 30 tựa game kinh điển của NES - đã được Nintendo ra mắt từ cuối năm 2016 đến năm 2017 và đã bán hết khoảng 2,3 triệu chiếc ngay lập tức. Khi tái phát hành vào năm 2018, nhu cầu mua cũng tương tự.
Tuy vậy, nhưng nguồn di sản lâu dài của hãng NES vẫn nằm ở trò chơi Nintendo Switch, với số lượng đã bán hơn 129 triệu chiếc tính đến thời điểm hiện tại. Với việc Nintendo đã thông báo về bản sáng chế của Nintendo Switch 2 đang trên đường ra mắt, hiện tại là thời điểm thích hợp nhất để nhớ lại những đóng góp của NES cùng các tựa game nổi tiếng như Mario trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử 38 năm trước.
