Có nên cho nhựa vào lò vi sóng?
Nhựa là một chất liệu được sử dụng rộng rãi trong tất cả các khía cạnh của đời sống hàng ngày. Công nghệ sản xuất nhựa giúp gia tăng tính tiện ích cho người dùng với rất nhiều mục đích, nhưng đồng thời nó cũng gây lo ngại về tác động tiêu cực đến sức khỏe khi sử dụng làm vật liệu đựng thực phẩm.
Theo Bon Appétit, một nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng việc kết hợp nhựa và lò vi sóng có thể gây nguy hại nghiêm trọng hơn cả. Thói quen của người làm việc văn phòng là đặt thực phẩm trong hộp nhựa vào lò vi sóng để làm nóng nhưng họ không biết rõ tác động thực sự đến sức khỏe của mình.
Trong một phát hiện ngẫu nhiên gần đây, Kazi Albab Hussain, một sinh viên nghiên cứu tiến sĩ tại Đại học Nebraska–Lincoln, khi thực hiện nghiên cứu về các hạt nano bạc được giải phóng từ các loại bao bì thực phẩm nhựa, ông đã phát hiện ra một chất liệu tương tự "hoa giấy" dưới kính hiển vi, hoặc nói cách khác, chúng thực chất là những mảnh nhựa nhỏ.
Hussain, người mới làm cha, rất quan tâm đến vấn đề này, đặc biệt lo lắng khi có nhiều loại thực phẩm dành cho trẻ em được bảo quản bằng nhựa. Anh ta đã thay đổi hướng nghiên cứu vì muốn biết con mình đã ăn bao nhiêu hạt trong số những thực phẩm này.
Dựa trên những phát hiện của mình, con số có thể lên đến hàng tỷ. Hussain đã mua một số hộp nhựa tái sử dụng làm từ polypropylen tại cửa hàng và một túi đựng thực phẩm bằng nhựa có thể tái sử dụng làm từ polyetylen để mang vào phòng nghiên cứu.
Anh đổ đầy nước và axit axetic 3% vào các hộp để mô phỏng các loại thực phẩm chứa nước và axit trong đời thực.
Sau khi lưu trữ các hộp trong tủ lạnh hoặc ở nhiệt độ phòng trong mười ngày, nhóm nghiên cứu đã phát hiện một số lượng lớn hạt vi nhựa và nhựa nano trong chất lỏng.
Tuy nhiên, một sự điều ngạc nhiên là việc đặt các hộp đựng vào lò vi sóng đã tăng tốc quá trình này lên đến mức đáng lo ngại: Trong vòng 3 phút, một số hộp đựng đã phóng ra 4,22 triệu hạt nhựa (nhỏ hơn 5 mm) và 2,11 tỷ hạt nhựa nano (nhỏ hơn 70 lần chiều rộng của sợi tóc con người) trên mỗi cm vuông diện tích bề mặt.
Nghiên cứu của Hussain đã phát hiện ra rằng chúng ta tiêu thụ một lượng nhựa lớn hơn so với suy đoán trước đây. Năm 2019, một nghiên cứu đã ước tính rằng chúng ta có thể ăn vào khoảng 50.000 hạt vi nhựa mỗi năm.
Hiệu ứng của việc nuốt nhựa đối với sức khỏe chưa được hiểu rõ, tuy nhiên, từ lâu các nhà nghiên cứu đã có nghi ngờ về tác động không có lợi của nó.
Có ngày càng nhiều chứng cứ cho thấy tiếp xúc tăng với chất liệu nhựa (và một danh sách dài các hợp chất tạo ra chúng) có thể gây ra phản ứng miễn dịch, căng thẳng, cùng với các vấn đề về sinh sản, trao đổi chất và hành vi khác nhau.
Lò vi sóng làm gì với nhựa?
Nhựa là các chuỗi phân tử cacbon được gọi là polime, thường được sản xuất từ dầu thô. Để điều chỉnh tính chất của nhựa như màu sắc, độ trong suốt, độ cứng hoặc độ mềm, các nhà sản xuất thường đưa vào hỗn hợp các chất hóa học khác nhau.
Dù tồn tại hơn 10.000 chất khác nhau, nhưng nhóm hợp chất được nghiên cứu tỉ mỉ nhất bao gồm bisphenol, thường được tìm thấy trong các sản phẩm nhựa cứng như hộp đựng thực phẩm và ống nước, và phthalates, một dạng chất mềm thường có mặt trong găng tay hoặc lớp lót nhựa bên trong hộp sữa.
Theo phát hiện của Hussain, vi nhựa và hóa chất có thể tích tụ trong thức ăn thừa của bạn theo thời gian, dù bạn đã lưu trữ chúng trong hộp nhựa trong tủ lạnh.
Tuy nhiên, sử dụng lò vi sóng để nấu thức ăn bằng nhựa có thể làm gia tăng tác dụng: nhiệt độ nhanh chóng gia tăng tốc độ thủy phân, từ đó các phân tử nước có thể phá vỡ các liên kết hóa học.
Phản ứng tăng áp này gây ra phát sinh hạt vi nhựa và nhựa nano trong hộp nhựa, cũng như là sự thẩm thấu của các chất hóa học phụ gia như bisphenol, phthalates và các chất khác vào thực phẩm. Và khi những hạt nhựa này nhập vào cơ thể, chúng có thể phân rã và lọc các chất hóa học trong cơ thể.
Nói một cách khác, quá trình đun nóng nhựa làm cho chúng trở nên mềm và nhẹ hơn. Nếu bạn đã từng đun nóng một loại sốt trong một cái bát nhựa, bạn sẽ nhận thấy sau đó việc làm sạch các vết bẩn trở nên khó khăn.
Tiến sĩ James Rogers, người đứng đầu phòng nghiên cứu và thử nghiệm an toàn thực phẩm tại Consumer Reports, đã cho biết rằng những kẽ hở trong vật liệu nhựa có thể được mở ra để nước sốt thâm nhập vào bên trong. Đồng thời, hiện tượng ngược lại cũng có thể xảy ra, nghĩa là nếu có cái gì đó đi vào thông qua những kẽ hở đó, thì cũng có khả năng có cái đi ra tương tự.
Hầu hết người Mỹ đều có lượng nhựa có thể cảm nhận được trong cơ thể. Những nghiên cứu trên động vật có vú đã chứng minh rằng những chất hóa học này sẽ thực hiện công việc tương tự như những tên trộm tinh nghịch tại một bữa tiệc ăn mặc như hóa trang.
Dù không được đón chào tại bữa tiệc, nhưng họ cũng rất khó để phân biệt với những khách khác có mặt hợp pháp.
Các chất bisphenol và phthalates đã được xác định là những chất gây rối loạn nội tiết. Chúng có khả năng mô phỏng, ngăn chặn hoặc can thiệp vào hormone trong cơ thể, đồng thời tăng nguy cơ mắc các bệnh đa dạng như vô sinh, ung thư, rối loạn chuyển hóa, tình trạng thần kinh và chức năng miễn dịch.
Theo Tiến sĩ Laura N. Vandenberg, giáo sư nghiên cứu về sức khỏe môi trường tại Đại học Massachusetts Amherst: "Đây chỉ là một danh sách ngắn."
Hussain muốn tự mình quan sát sự ảnh hưởng của hạt vi nhựa và nhựa nano trong cơ thể. Nhóm nghiên cứu của anh đã đặt tế bào thận phôi người vào một dung dịch nhựa thải từ các thùng chứa đang được thử nghiệm.
Trong vòng 48 giờ, tỷ lệ tế bào thận phôi chết đã đạt 76% - một con số gấp ba lần so với tỷ lệ tế bào trong dung dịch loãng hơn. Phát hiện mới của Hussain cung cấp chứng cứ bổ sung cho một nghiên cứu đã công bố năm ngoái, chỉ ra rằng tiếp xúc trực tiếp với vi nhựa có thể dẫn đến việc tế bào chết, viêm nhiễm và stress xoáy.
Nếu hộp nhựa được chứng nhận là "an toàn khi sử dụng trong lò vi sóng", thì điều đó có gì khác biệt?
Dù có nhiều loại nhựa khác nhau đã được ghi rõ là an toàn khi sử dụng trong lò vi sóng, thuật ngữ này vẫn gây hiểu nhầm cho mọi người.
Nếu chỉ đơn giản nói về những loại nhựa không bị nứt hoặc tan chảy khi đun nóng mà không liên quan đến ảnh hưởng từ thành phần hóa học, thì các sản phẩm được cho là an toàn với lò vi sóng vẫn có thể chứa các chất như bisphenol, phthalate và nhiều thành phần có thể gây hại khác.
Hầu hết các loại nhựa đều được đánh số từ một đến bảy ở một nơi nào đó trên bề mặt, thường là ở mặt dưới của hộp đựng nhằm phân biệt chúng. Bảy loại nhựa này bao gồm:
Polyethylene terephthalate (PET hoặc PETE) là một loại nhựa bán cứng thường được sử dụng để sản xuất chai soda, lọ đựng bơ đậu phộng và sợi dùng làm quần áo.
Polyethylene mật độ cao (HDPE) là loại nhựa được sử dụng rộng rãi nhất, thông thường được sử dụng trong các hộp chứa chất tẩy rửa, bình sữa và hộp chứa bột protein.
Polyvinyl clorua (PVC), một chất liệu nhựa linh hoạt, có thể chứa phthalate, được ứng dụng rộng rãi trong nhiều ngành công nghiệp như chăm sóc sức khỏe, xây dựng và thời trang. PVC có thể được sử dụng trong các sản phẩm như ống dẫn nước, rèm tắm, túi đựng máu y tế và da tổng hợp.
Polyethylene mật độ thấp (LDPE) là một loại nhựa siêu dẻo, thường có hình dạng trong suốt, được dùng để sản xuất túi mua sắm, bao bì thực phẩm và chai đựng nước trái cây.
Polypropylen (PP) là một loại nhựa linh hoạt, có khả năng đúc và thường được bày bán dưới dạng chịu nhiệt hoặc an toàn khi sử dụng trong lò vi sóng. Vật liệu này được ứng dụng rộng rãi để sản xuất các hộp đựng thực phẩm, bình sữa trẻ em, đồ chơi và nhiều sản phẩm khác trên thị trường.
Polystyrene (PS) là một loại nhựa nhẹ thường được tạo thành như một cấu trúc bọt và có khả năng chảy ở nhiệt độ cao. Mật độ của nó thấp, giúp nó trở nên dễ dàng trong việc làm hộp đựng thực phẩm sử dụng một lần.
Loại khác: Hỗn hợp này gồm polycarbonate, polylactide, acrylic, acrylonitrile butadiene, styrene, sợi thủy tinh và nylon. Nhựa này có thể chứa bisphenol và thường được sử dụng trong các bình nước cỡ lớn, một số chai nước ép cam quýt và nước sốt cà chua.
Theo Rogers, một người đã từng làm việc trong lĩnh vực an toàn thực phẩm tại Bộ Nông nghiệp Mỹ, khách hàng nên cố gắng không sử dụng các loại nhựa có mã số một hoặc sáu - những loại nhựa chỉ sử dụng một lần.
Theo chuyên gia, những loại nhựa này thường có điểm nóng chảy thấp, điều này đồng nghĩa với việc khi chúng được đưa vào lò vi sóng, chúng sẽ phát thải các chất hóa học còn nhanh hơn cả nhựa cứng.
"Nhằm tránh việc thực tế rằng loại ba và bảy cũng đều có khả năng chứa nhiều phthalates và bisphenol nhất, nếu "phải sống trên một hòn đảo hoang và chỉ có nhựa là nguồn tài nguyên duy nhất", Rogers nói rằng ông sẽ ưu tiên chọn loại hai và năm."
"Chúng có điểm nóng chảy cao hơn và không có xu hướng sứt mẻ hoặc vỡ vụn nhiều", Rogers nói. (Tuy nhiên, nhóm của Hussain nhận thấy rằng những loại hộp chứa này vẫn tiếp tục thải ra một lượng lớn hạt nhựa khi đun nóng.)
Dù vẫn đang tiến hành nghiên cứu về nhựa, nhưng các chuyên gia đồng lòng rằng việc giới hạn sử dụng nhựa là phương pháp tốt nhất, và thay vào đó cần sử dụng các chất liệu từ thủy tinh khi đặt vào lò vi sóng.
