Năm 2015, khi tin tức về dự án phát triển xe điện bí mật của Apple bị tiết lộ, ông Elon Musk đã cảnh báo rằng việc sản xuất ô tô sẽ phức tạp hơn nhiều so với việc sản xuất điện thoại thông minh và đồng hồ thông minh. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, có lẽ nhiều người coi đó chỉ là lời đùa, khi mà Tesla, công ty của ông, cũng đang đối mặt với nhiều khó khăn về tài chính và sản lượng. Thời gian đã chứng minh rằng những lời cảnh báo của Musk không hề là sự phóng đại.
Một thập kỷ sau đó, thế giới chứng kiến nhiều thông tin cho thấy Apple - biểu tượng của sự đổi mới và thành công trong lĩnh vực công nghệ - phải ngừng dự án xe tự lái của mình sau khi đã chi hơn 10 tỷ USD cho nó. Đây không phải lần đầu tiên Apple từ bỏ một dự án phát triển sản phẩm, nhưng chưa bao giờ họ phải từ bỏ một dự án tốn kém về thời gian và tiền bạc như vậy.
Khi nghe tin Apple dừng dự án sản xuất xe điện, Elon Musk đã tweet về vấn đề này.
Việc này càng đáng chú ý hơn khi Apple không phải là một công ty thích nhảy vào một lĩnh vực mới mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Tuy nhiên, khát vọng tạo ra "điều lớn tiếp theo" - một sản phẩm có khả năng định hình lại tương lai như iPhone đã từng làm, đã thúc đẩy họ kiên trì theo đuổi dự án xe điện tự lái này.
Dù Elon Musk đã đúng vào năm 2015 khi nói về độ phức tạp của việc sản xuất ô tô so với điện thoại di động hay smartwatch, nhưng hiện tại tình hình đã thay đổi. Với sự bùng nổ của thị trường xe điện toàn cầu, nhiều công ty đã tham gia vào lĩnh vực lắp ráp xe điện, trong đó có cả Foxconn - đối tác sản xuất iPhone của Apple.
Tuy nhiên, so sánh về mức độ hoàn thiện công nghệ giữa thời điểm iPhone ra mắt và xe điện hiện nay, có thể thấy rằng khi iPhone được ra mắt, hầu hết các công nghệ nền tảng đã có mặt - từ màn hình cảm ứng điện dung đa điểm, các chip cảm biến, chip định vị, đến các loại cảm biến như con quay hồi chuyển, gia tốc kế, cảm biến tiệm cận, ánh sáng, camera, chip xử lý ARM, pin...
Có tin đồn rằng hình ảnh này là mẫu xe điện tự hành của Apple.
Về phần xe điện, mục tiêu của Apple không chỉ là sản xuất một chiếc ô tô chạy bằng điện. Với Tesla đang dẫn đầu, mỗi chiếc xe điện đã trở thành một thiết bị di động, Apple muốn hơn thế nữa - một thiết bị di động có khả năng tự lái hoàn toàn - một mục tiêu quá lớn không chỉ trong tương lai mà còn ở hiện tại.
Nó liên quan đến nhiều công nghệ khác nhau, quan trọng nhất là các cảm biến và camera quanh xe kết hợp với một bộ não máy tính - một trí tuệ nhân tạo cao cấp - có khả năng nhận biết chướng ngại vật trên đường và điều khiển xe một cách an toàn. Các công nghệ đó dường như vẫn đang cách hiện tại một khoảng thời gian dài không dễ vượt qua.
Dịch vụ taxi tự hành của công ty Waymo đang được triển khai thử nghiệm tại một số thành phố ở Hoa Kỳ.
Việc phát triển công nghệ tự lái không chỉ gặp khó khăn từ việc đảm bảo an toàn, tích hợp hệ thống, và tuân thủ các quy định pháp lý nghiêm ngặt. Hiện tại, Waymo - một công ty con của Google - được xem là tiến gần nhất đến mục tiêu tạo ra một chiếc xe điện tự lái không cần con người và thậm chí cung cấp dịch vụ taxi tự lái. Tuy nhiên, họ vẫn đối mặt với nhiều khó khăn khi xin giấy phép mở rộng hoạt động của mình.
Điều này cho thấy rằng việc sản xuất ô tô, đặc biệt là ô tô tự lái điện, đòi hỏi sự chuyên môn và kinh nghiệm trong ngành. Quyết định của Apple từ bỏ dự án này không chỉ là một lời nhắc về sự phức tạp của ngành công nghiệp ô tô mà còn là minh chứng cho việc không phải mọi lĩnh vực công nghệ đều dễ dàng chinh phục.
Cảnh báo của Musk từ gần một thập kỷ trước đã trở thành sự thật, nhưng cũng đã cho Apple thấy rằng có nhiều lựa chọn hấp dẫn khác mở ra trước mắt. Thế giới công nghệ đang biến những điều không tưởng thành hiện thực, bao gồm trí tuệ nhân tạo và thực tế ảo/tăng cường, nhưng vẫn thiếu khả năng phổ cập cho công chúng - điều mà Apple rất giỏi.
Sau khi kết thúc dự án xe điện, nhân sự của Apple đã được chuyển sang bộ phận phát triển trí tuệ nhân tạo để sử dụng khả năng tích hợp phần cứng và nâng cao năng lực cho bộ phận này. Kính thực tế hỗn hợp Vision Pro mới của Apple cũng đang thu hút sự chú ý trên thị trường, mở ra triển vọng sáng sủa cho việc lan rộng công nghệ đặc biệt này đến đại chúng.
