Việc khai thác tiền điện ảo, đặc biệt là đào Bitcoin và Ethereum, luôn gây tranh cãi vì mức tiêu thụ năng lượng và tài nguyên cần thiết. Tuy nhiên, Bitcoin đã trở thành một nguy cơ lớn hơn khi một báo cáo gần đây chỉ ra rằng loại tiền này sử dụng 16 lít nước ngọt cho mỗi giao dịch, bất kể là mua hay bán. Do đó, nếu Bitcoin được sử dụng phổ biến hơn, nhiều quốc gia, như Mỹ, có thể phải đối mặt với tình trạng thiếu nước ngọt.
Báo cáo chi tiết này nhấn mạnh tác động của Bitcoin đối với an ninh quốc gia trên toàn thế giới trong quá trình so sánh với Kazakhstan, một quốc gia có mức tiêu thụ nước ngọt cao hơn đáng kể.
Nghiên cứu này đã được thực hiện bởi các nhà khoa học dữ liệu tại DNB và nhà nghiên cứu Alex De Vries từ VU Amsterdam, người đã nhấn mạnh rằng lượng nước tiêu thụ của loại tiền số này đã tăng trong những năm gần đây. Ông cũng đã tính toán rằng quy trình tính toán đằng sau Bitcoin sử dụng từ 8,6 đến 35,1 tỷ lít nước hàng năm ở Mỹ, tương đương với lượng nước của một bể bơi cho mỗi giao dịch.
Ở Mỹ, tính đến tháng 3 năm 2023, tổng mức tiêu thụ hàng năm là từ 93,5 đến 120 Gigalit, tương đương với mức tiêu thụ nước trung bình của khoảng 300.000 hộ gia đình Mỹ; hầu hết hoạt động khai thác bitcoin diễn ra ở Texas, nơi có mức tiêu thụ từ 53,1 đến 68,4 GL nước ngọt. Những mức tiêu thụ này được tính toán từ các hoạt động Bitcoin quy mô lớn. Để hình dung về thể tích của nó, một gigalit (GL) tương đương với 1.000.000.000 lít. Tại Hoa Kỳ, tính đến tháng 3 năm 2023, tổng mức tiêu thụ hàng năm dao động từ 93,5 đến 120 Gigalit, tương đương với mức tiêu thụ trung bình của khoảng 300.000 hộ gia đình Mỹ; phần lớn hoạt động khai thác bitcoin diễn ra tại bang Texas, nơi có mức tiêu thụ từ 53,1 đến 68,4 GL nước ngọt. Các mức tiêu thụ này được tính toán từ các hoạt động Bitcoin quy mô lớn. Để hình dung về thể tích của nó, một gigalit (GL) tương đương với 1.000.000.000 lít.
Các nghiên cứu cũng đã quan sát hoạt động khai thác bitcoin ở Kazakhstan, một quốc gia có thể phải đối mặt với tình trạng thiếu nước ngọt đáng kể lên đến 997,9 GL vào năm 2030. Nguyên nhân chính của tình trạng này là do Trung Quốc đã cấm hoạt động bitcoin, dẫn đến việc nhiều hoạt động khai thác đã chuyển sang Kazakhstan, biến đất nước này trở thành trung tâm lớn nhất cho hoạt động khai thác bitcoin. Mặc dù Mỹ có mức tiêu thụ không nhỏ, nhưng vẫn có thể triển khai các giải pháp cụ thể để mang lại lợi ích cho người dân địa phương.
Có nhiều giải pháp thực tế có thể được thực hiện nhanh chóng, ví dụ như thay vì sử dụng nước để làm mát, có thể sử dụng chất lỏng điện môi để làm mát bằng cách nhúng máy chủ khai thác vào chất lỏng này. Ngoài ra, việc tiêu thụ nước cũng có thể giảm bằng cách chuyển đổi nguồn điện từ các nguồn không sử dụng nước như máy phát điện gió, năng lượng mặt trời và nhiệt điện sử dụng hệ thống làm mát khô.
Chuyển sang sử dụng nguồn nước mặn cũng có lợi, đặc biệt là ở các vùng có bờ biển. Mặc dù không thể giải quyết hết các vấn đề về sự sử dụng nước ngọt gây ra, việc này có thể giúp giảm thiểu và đồng thời giải quyết các vấn đề khác, như rác thải điện tử.
Một dự luật được gọi là Đạo luật minh bạch môi trường tài sản tiền điện tử sẽ yêu cầu các hoạt động khai thác tiền điện tử và các trung tâm dữ liệu tương tự phải công khai lượng khí thải và cung cấp nhiều dữ liệu về việc sử dụng nước.
