WASP-17b, một hành tinh cách Trái Đất 1.300 năm ánh sáng, đã được phát hiện vào năm 2009. Tuy nhiên, cho đến nay, chỉ có thể tiết lộ những bí mật khó tin về bầu khí quyển của hành tinh này nhờ vào sức mạnh vượt trội của kính viễn vọng không gian mạnh nhất thế giới.
WASP-17b là một trong những hành tinh ngoại gian lớn nhất và phồng to nhất từng được phát hiện, với thể tích lớn hơn gấp 7 lần nhưng khối lượng chỉ bằng một nửa so với Sao Mộc.
Nguyên nhân này xảy ra do sự xoay quanh quanh ngôi sao loại F của hành tinh quá gần, biến nó thành một "Sao Mộc đốt". Nhiệt độ cao đã làm cho khí quyển rất dày đặc của hành tinh này tăng lên, giống như một cái túi bóp.
Theo thông tin từ Sci-News, một khám phá độc đáo mới nhất được thực hiện bởi một nhóm nghiên cứu do TS David Grant từ Đại học Bristol (Anh) dẫn đầu.
Trên "biển mây" của hành tinh WASP-17b, có tồn tại một hiện tượng thú vị và hấp dẫn, đó là sự xuất hiện của những hạt nhỏ mờ mịt giống như sương mù đang lạc lõng giữa những đám mây. Điều này đã được thiết bị viễn vọng Hubble, hoạt động trong hơn 30 năm qua, ghi nhận và quan sát.
Nhờ công nghệ tiên tiến của MIRI trong việc nâng cao độ phân giải, nhà khoa học đã nhận ra rằng những hạt sương nhỏ trên hành tinh thực chất không phải là hạt sương mà là những tinh thể thạch anh, làm cho các đám mây trên hành tinh nhấp nháy như trong truyện cổ tích.
Thạch anh trên WASP-17b cũng không bị nâng lên từ mặt đất, mà hình thành và tồn tại trong không khí, chứng tỏ rằng hành tinh này thực sự đầy khắc nghiệt.
Bởi vì nhiệt độ của bầu khí quyển đã tăng lên tới 1.500 độ C, thạch anh đã có thể hình thành dưới áp suất khoảng 1% so với áp suất trên bề mặt của Trái Đất.
Các điều kiện cực đoan cũng giúp tinh thể rắn được hình thành trực tiếp từ khí mà không cần trải qua giai đoạn chất lỏng.
Trước đó, người ta đã nhận thấy rằng khí quyển của hành tinh đặc biệt này chứa nhiều lượng hydro và heli, số lượng oxy ít, và có hiện diện một chút hơi nước và carbon dioxide.
Việc phát hiện mới về tinh thể thạch anh đã cung cấp thêm thông tin quan trọng đối với các nhà khoa học, giúp họ hiểu sâu hơn về sự đa dạng nguyên tố trong hành tinh cũng như quá trình luân chuyển của mây quanh hành tinh. Điều này đặc biệt quan trọng trong việc giải thích cho việc một nửa của hành tinh luôn ở trong bóng tối và chỉ có nửa còn lại là ban ngày, do ảnh hưởng của lực thủy triều từ sao Mặt Trời.
Trên hành tinh cũng xảy ra những cơn gió mạnh mẽ, mang theo những hạt thạch anh lấp lánh bay đi với tốc độ vô cùng nhanh chóng.
