Cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất, kéo dài hàng thế kỷ, đã đạt được một bước tiến đáng chú ý. Nhóm nghiên cứu tại Đại học Cambridge vừa công bố phát hiện có thể coi là bằng chứng thuyết phục nhất từ trước đến nay về sự hiện diện của sinh vật ngoài hành tinh. Họ đã phát hiện ra bằng chứng trên hành tinh xa K2-18b, mở ra nhiều triển vọng mới cho những nghiên cứu trong tương lai.
Sử dụng kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) trị giá 10 tỷ USD, nhóm nghiên cứu do Giáo sư Nikku Madhusudhan dẫn đầu đã tiến hành phân tích ánh sáng sao chiếu qua khí quyển của hành tinh K2-18b. Hành tinh này có kích thước gấp gần 9 lần Trái Đất và cách chúng ta 124 năm ánh sáng. Kết quả nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Astrophysical Journal Letters, tiết lộ sự xuất hiện của dimethyl sulfide (DMS) và có khả năng là dimethyl disulfide (DMDS) - hai hợp chất mà trên Trái Đất chủ yếu do vi sinh vật biển như tảo và thực vật phù du tạo ra.
Nhóm nghiên cứu vừa công bố một phát hiện đáng chú ý liên quan đến hành tinh K2-18b. Sau những thông báo trước đó vào năm 2023 về sự hiện diện của khí mêtan và carbon dioxide, các nhà khoa học đã tìm thấy dấu vết ban đầu của DMS. Những phát hiện này củng cố giả thuyết về K2-18b như một "hành tinh Hycean" - một thế giới với những đại dương nước lỏng khổng lồ dưới bầu khí quyển giàu hydro. Điều này mở ra khả năng cho sự sống tồn tại ở đây. Đáng chú ý, độ chắc chắn của các phát hiện này lên đến 99,7%. Nếu được xác thực, đây sẽ là lần đầu tiên nhân loại có bằng chứng trực tiếp về sự sống ngoài Trái Đất.
Cộng đồng khoa học đang tiếp nhận thông tin này với sự lạc quan nhưng cũng đầy thận trọng. Nhiều chuyên gia nhấn mạnh rằng việc phân tích dữ liệu từ JWST cho mục đích này vẫn còn trong giai đoạn đầu, đồng thời gặp nhiều khó khăn phức tạp. Tín hiệu thu được có cường độ tương đối yếu, điều này làm dấy lên lo ngại về khả năng chính xác của thông tin. Thêm vào đó, chỉ số hồng ngoại của DMS và DMDS tương đồng nhau, khiến JWST gặp khó khăn trong việc phân biệt hai yếu tố này. Theo nhà thiên văn học Stephen Schmidt, dữ liệu hiện tại được cho là "khá nhiễu".
DMS và DMDS, mặc dù là sản phẩm của sự sống trên Trái Đất, vẫn có khả năng được tạo ra từ những quá trình phi sinh học trong các điều kiện khác. Điều này có thể xảy ra ở những nơi như đại dương magma hoặc từ các hoạt động địa chất chưa được khám phá trên hành tinh K2-18b. Tuy nhiên, sự thiếu thông tin về bối cảnh địa chất và bề mặt của hành tinh này khiến cho việc đưa ra những kết luận cuối cùng trở nên vô cùng khó khăn. Điều này mở ra nhiều khả năng thú vị cho các nhà nghiên cứu trong việc tìm hiểu sự sống ở các nơi khác ngoài Trái Đất.
Chính Giáo sư Madhusudhan khẳng định tầm quan trọng của việc thực hiện những quan sát sâu hơn nhằm xác thực các kết quả đã đạt được và loại bỏ khả năng tồn tại nguồn gốc phi sinh học. Phát hiện này hứa hẹn mở ra hướng nghiên cứu mới dành cho K2-18b. Tuy nhiên, câu hỏi liệu chúng ta có thật sự tìm thấy sự sống ngoài hành tinh hay không vẫn còn nằm trong bóng tối.
