Theo lý thuyết, các loài động vật lớn như voi và cá voi có tuổi thọ dài hơn, nên chúng có nhiều tế bào hơn và thời gian gia tăng đột biến. Điều này dẫn đến giả thuyết rằng chúng sẽ có nguy cơ mắc ung thư cao hơn. Tuy nhiên, thực tế lại cho thấy những loài này mắc ung thư với tỷ lệ thấp hơn rất nhiều so với con người. Sự khác biệt này mở ra nhiều câu hỏi thú vị về cơ chế sinh học và khả năng chống lại bệnh tật của các loài động vật khổng lồ.
Một nghiên cứu thú vị năm 2015 đã phát hiện rằng voi sở hữu tới 19 bản sao của gen TP53, một gen nổi bật trong việc ngăn ngừa ung thư. Gen TP53 đóng vai trò quan trọng trong việc phát hiện tổn thương DNA và kích thích quá trình tiêu diệt các tế bào có nguy cơ trở thành ung thư. Phát hiện này giúp giải thích lý do vì sao voi có tỷ lệ mắc ung thư thấp, mặc dù chúng có kích thước cơ thể lớn. Điều này mở ra nhiều cơ hội nghiên cứu trong việc hiểu rõ cơ chế phòng ngừa ung thư ở các loài động vật khác.
Một nghiên cứu gần đây đã thu hút sự chú ý khi mở rộng cuộc điều tra ung thư ở gần 300 loài động vật với hơn 16.000 hồ sơ khám nghiệm tử thi. Kết quả cho thấy không chỉ riêng voi mà còn nhiều loài khác đã phát triển các chiến lược đặc biệt để kháng ung thư. Chẳng hạn, một số loài chim, dơi và thằn lằn có tỷ lệ mắc ung thư thấp đáng kể. Ngược lại, những loài như chồn và thú có túi lại gặp phải tình trạng ung thư cao hơn. Đây là một dấu hiệu quan trọng cho thấy sự đa dạng trong khả năng chống lại bệnh tật của thế giới động vật.
Nghiên cứu mới cho thấy rằng những yếu tố sinh học khác nhau có thể ảnh hưởng đáng kể đến nguy cơ ung thư, không chỉ dựa vào số lượng bản sao của gen chống ung thư. Một trong những phát hiện thú vị là khối lượng cơ thể lớn hơn có thể liên quan đến việc gia tăng nguy cơ mắc căn bệnh này, nhưng mức độ liên quan không mạnh mẽ như chúng ta nghĩ. Hơn nữa, thời gian mang thai kéo dài có thể giúp giảm thiểu nguy cơ ung thư nhờ vào các cơ chế bảo vệ phát triển trong quá trình thai nhi. Điều đáng chú ý là các loài động vật nuôi nhốt không có tỷ lệ ung thư cao hơn so với những loài sống trong môi trường tự nhiên. Những thông tin này mở ra hướng đi mới trong việc hiểu rõ hơn về mối liên hệ giữa sinh học và ung thư.
Các nghiên cứu mới cho thấy gen của loài voi có thể mang lại hy vọng trong cuộc chiến chống ung thư. Những đặc điểm di truyền đặc biệt của loài động vật khổng lồ này có thể cung cấp những manh mối quý giá, mở ra hướng đi mới cho các phương pháp điều trị bệnh. Từ đó, con người có thể phát triển các chiến lược hiệu quả hơn để đối phó với căn bệnh hiểm nghèo trong tương lai.
Gen TP53 đóng vai trò then chốt trong việc ngăn ngừa ung thư ở con người. Tuy nhiên, mỗi người chỉ sở hữu hai bản sao của gen này. Việc nghiên cứu cách mà voi cùng một số loài động vật khác tăng cường khả năng chống lại ung thư có thể mở ra những hướng đi mới cho phương pháp điều trị. Điều này có khả năng cải thiện khả năng phục hồi của tế bào người một cách đáng kể.
Các nhà nghiên cứu đang kỳ vọng rằng việc mô phỏng hoặc gia tăng hiệu quả của gen phòng ngừa ung thư sẽ mở ra cơ hội phát triển các liệu pháp mang tính đột phá. Những liệu pháp này không chỉ giúp giảm tỷ lệ mắc bệnh mà còn góp phần làm chậm quá trình tiến triển của ung thư.
