Một phát triển đáng chú ý trong lĩnh vực công nghệ dệt may vừa xuất hiện với sự ra đời của loại sợi tơ dẫn điện mới. Sợi tơ này không chỉ đơn thuần là một vật liệu mà còn có khả năng biến những sản phẩm dệt thành máy phát nhiệt điện. Điều đặc biệt là nó có thể khai thác sự chênh lệch nhiệt độ giữa cơ thể người và không khí xung quanh để tạo ra dòng điện. Công nghệ này mở ra triển vọng mới cho ngành công nghiệp thời trang và ứng dụng điện tử.
Nhóm nghiên cứu đã phát triển một kỹ thuật mới bằng cách phủ sợi tơ thông thường bằng một loại polymer chuyên dụng. Polymer này không chỉ linh hoạt mà còn dẫn điện ổn định, giúp giải quyết bài toán phát triển nguồn năng lượng cho thiết bị đeo. Tiến sĩ Mariavittoria Craighero, tác giả chính của nghiên cứu, chia sẻ trên tạp chí Advanced Science rằng loại polymer này rất đa năng. Nó có khả năng uốn cong, nhẹ và dễ thao tác ở cả hai trạng thái lỏng và rắn, đồng thời hoàn toàn không độc hại.
Nhóm nghiên cứu đã phát triển một loại sợi mới, sử dụng polymer, giúp duy trì độ dẫn điện trong không khí một cách hiệu quả. Điểm nổi bật của sợi này là khả năng dẫn điện cao và ổn định hơn so với các sợi kim loại trước đây. Đặc biệt, sản phẩm này hoàn toàn không cần đến kim loại đất hiếm, giải quyết một trong những vấn đề lớn trong công nghệ trước đó. Điều này mở ra nhiều cơ hội mới cho ứng dụng trong lĩnh vực điện tử và vật liệu dẫn điện.
Các nhà nghiên cứu đang nỗ lực chứng minh tiềm năng của công nghệ mới bằng cách tích hợp sợi dẫn điện vào vải và nút bấm. Thí nghiệm cho thấy khi đặt các loại vải này giữa bề mặt nóng và lạnh, chúng có khả năng tạo ra điện áp phụ thuộc vào sự chênh lệch nhiệt độ. Cụ thể, một sự chênh lệch lên tới 300°C có thể tạo ra khoảng 6 milivôn (mV). Điều đáng chú ý là sau bảy lần giặt máy, các sợi vẫn duy trì được khoảng hai phần ba khả năng dẫn điện ban đầu. Với những kết quả này, Craighero đã chỉ ra rằng nhóm nghiên cứu đang tiếp tục tìm kiếm các giải pháp để cải tiến công nghệ, nhằm đưa nó đến gần với khả năng thương mại hóa hơn.
Mức điện áp hiện tại mà sợi vải tạo ra đạt khoảng 6 mV.
Các sợi chỉ đã chứng minh hiệu suất ổn định qua các thử nghiệm trong vòng một năm. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức. Quy trình sản xuất sợi vải hiện tại yêu cầu một lượng công sức lớn, với mỗi mẫu vải cần đến bốn ngày để hoàn thành thủ công. Để công nghệ này có thể thương mại hóa, việc phát triển quy trình sản xuất tự động sẽ đóng vai trò quyết định.
Mặc dù hiện tại công nghệ dẫn điện hữu cơ chỉ có thể hoạt động hiệu quả với mức điện áp 6 mV và vẫn còn hạn chế trong các ứng dụng cho thiết bị công suất thấp như cặp nhiệt điện và cảm biến áp điện, nhưng triển vọng trong tương lai của nghiên cứu này được đánh giá rất lạc quan. Giáo sư Christian Müller, người đứng đầu dự án, cho biết: “Chúng tôi đã chứng minh khả năng sản xuất vật liệu hữu cơ dẫn điện phù hợp với yêu cầu của ngành dệt nhiệt điện. Đây là một bước tiến quan trọng, mở ra nhiều cơ hội cho sự phát triển trong xã hội.”
