Câu hỏi về sự khởi nguồn của sự sống trên Trái Đất cách đây hàng tỷ năm tiếp tục là một trong những bí ẩn lớn nhất mà giới khoa học đang đối mặt. Giả thuyết "Thế giới RNA" đang thu hút sự chú ý, cho rằng RNA có thể là phân tử tiên phong, chứ không phải DNA. Với khả năng tự sao chép, RNA có thể đã đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành nền tảng cho sự sống như chúng ta biết ngày nay. Sự khám phá này mở ra nhiều hướng nghiên cứu mới và có thể thay đổi cách chúng ta hiểu về nguồn gốc của sự sống.
Một nghiên cứu đột phá vừa được công bố bởi các nhà khoa học tại Đại học College London (UCL) đã mở ra những khám phá mới về nguồn gốc sự sống trên Trái Đất. Những phát hiện này không chỉ khẳng định giả thuyết mà còn mang chúng ta gần hơn đến hình dung về "sinh vật" đầu tiên từng tồn tại trên hành tinh của chúng ta.
Trong suốt hàng thế kỷ, việc tái tạo quá trình hình thành và tự sao chép của RNA trong điều kiện Trái Đất nguyên thủy đã gặp nhiều thách thức lớn. Tuy nhiên, các nhà khoa học tại UCL đã tìm ra một phương pháp mới đầy triển vọng. Họ đã sử dụng những viên gạch RNA tổng hợp đơn giản, được gọi là "trinucleotide", có khả năng tồn tại từ thời kỳ đầu của sự sống. Các chuỗi RNA này được đặt vào môi trường nước ngọt và trải qua chuỗi quá trình nhiệt độ khắc nghiệt. Chúng đã trải qua đun nóng, tiếp xúc với axit và đóng băng, nhằm tái hiện lại những biến động của môi trường Trái Đất cách đây hàng tỷ năm.
Kết quả nghiên cứu gần đây cho thấy những chu kỳ nhiệt độ mới đã mở ra hướng đi tiềm năng trong việc phát triển chuỗi RNA. Không chỉ giúp chuỗi RNA dài ra mà còn ngăn chặn hiện tượng dính kết, yếu tố quan trọng cho quá trình tự nhân bản. Các nhà khoa học đã đạt được bước tiến đáng kể với việc tái tạo khoảng 17% một chuỗi RNA, cho phép các chuỗi này bắt đầu biểu hiện những hành vi tương tự như các phân tử sinh học. Điều này giúp chúng thực hiện được những nhiệm vụ hóa học cơ bản, đánh dấu một bước ngoặt trong lĩnh vực sinh học phân tử.
Một phát hiện đáng chú ý từ thí nghiệm gần đây cho thấy quá trình sao chép RNA không thể thực hiện trong môi trường nước mặn. Điều này càng làm chắc chắn thêm giả thuyết rằng sự sống đầu tiên trên Trái Đất có khả năng bắt nguồn từ các môi trường nước ngọt, chẳng hạn như suối nước nóng và ao địa nhiệt. Những khu vực này mang lại điều kiện hóa học lý tưởng cùng với sự biến đổi nhiệt độ phù hợp cho các phản ứng cần thiết để hình thành sự sống.
Mặc dù nhiều câu hỏi vẫn chưa được giải đáp và mục tiêu sao chép hoàn toàn một chuỗi RNA vẫn còn ở phía trước, nghiên cứu mới đây đã được đánh giá là một bước tiến quan trọng. Phát hiện này không chỉ giúp xây dựng mô hình về cách mà những sinh vật đầu tiên có thể hình thành và tự nhân bản, mà còn mở ra những hiểu biết sâu sắc về nguồn gốc của chúng ta cùng khả năng tồn tại sự sống ở các nơi khác trong vũ trụ. Các nhà khoa học tại UCL tự tin rằng, với những cải tiến tiếp theo, việc tái tạo hoàn toàn một phân tử RNA tự sao chép sẽ trở nên khả thi.
