Năm 2006, sao Diêm Vương không còn được công nhận là hành tinh do kích thước của nó quá nhỏ, khiến cho hệ mặt trời hiện chỉ có 8 hành tinh chính. Thế nhưng, có nhiều đặc điểm bí ẩn trong quỹ đạo của các thiên thể nằm ngoài sao Hải Vương. Những hiện tượng này đã dấy lên những nghi vấn về sự tồn tại của một hành tinh thứ chín. Tuy nhiên, cho đến nay, dữ liệu thu thập vẫn chưa đủ để khẳng định điều này một cách chắc chắn.
Quay ngược về năm 2021, nhà thiên văn học Michael Rowan-Robinson tại Vương quốc Anh đã tiến hành phân tích dữ liệu cũ từ Vệ tinh thiên văn hồng ngoại IRAS của NASA, được ghi nhận vào năm 1983. Trong quá trình này, ông phát hiện một ứng viên tiềm năng cho hành tinh thứ 9 trong hệ Mặt Trời. Theo ước tính, khối lượng của hành tinh này có thể lớn gấp 3 đến 5 lần Trái Đất và hiện đang nằm ở khoảng cách khoảng 225 AU từ Mặt Trời, với 1 AU tương đương với khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời.
Một khoảng thời gian dài đã trôi qua trước khi dữ liệu quan trọng này được xác nhận. Nhóm nghiên cứu quốc tế gồm các nhà khoa học từ Nhật Bản, Úc và Đài Loan đã tiến hành phân tích các dữ liệu lưu trữ khác và phát hiện ra những dấu hiệu tương đồng. Họ đã nghiên cứu dữ liệu từ vệ tinh AKARI của Nhật Bản thu thập vào năm 2006, so sánh với các quan sát trước đó từ IRAS. Kết quả cho thấy một số vật thể lớn đã dịch chuyển khoảng một độ trên bầu trời trong suốt 23 năm giữa hai bức ảnh chụp cùng một khu vực.
Một nghiên cứu sơ bộ gần đây hé lộ khả năng tồn tại của một hành tinh giả thuyết có kích thước vượt trội hơn Trái Đất từ 5 đến 10 lần. Hành tinh này dự kiến sở hữu quỹ đạo rất dài, với khoảng cách tối đa lên tới 1120 AU, tương đương khoảng 105 tỷ km. Khoảng cách tối thiểu của nó vào khoảng 280 AU. Để tham khảo, sao Hải Vương, hành tinh thứ 8 trong hệ mặt trời của chúng ta, chỉ cách Mặt Trời 30 AU, tức khoảng 4,5 tỷ km.
Nếu được xác nhận, hành tinh thứ 9 hứa hẹn sẽ là một bước đột phá quan trọng trong thiên văn học. Có thể hành tinh này đã tồn tại từ khi hệ mặt trời hình thành. Tuy nhiên, các khảo sát hồng ngoại gần đây từ kính viễn vọng Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) của NASA chưa phát hiện ra dấu hiệu của nó. Việc xác định quỹ đạo chính xác của hành tinh này vẫn còn là một thách thức lớn đối với các nhà khoa học.
