Một tàu vũ trụ EP9 có trọng lượng là 2630 kg đã được phóng ra khỏi Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào năm 2021 và hiện đang bay quanh quỹ đạo của Trái Đất. Có khả năng rằng nó đã hoàn toàn cháy trong bầu khí quyển, nhưng không loại trừ khả năng một số phần tử riêng lẻ đã chạm đến bề mặt hành tinh.
Người phát ngôn của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Mỹ (NASA) Sandra Jones cho biết cơ quan này đã thực hiện việc phân tích cẩn thận các mảnh vỡ trong EP9 và kết luận rằng nó đã rơi vào bầu khí quyển Trái đất một cách an toàn. Đây là vật thể nặng nhất từng được thả ra khỏi trạm ISS, di chuyển vào bầu khí quyển khi bay qua Mexico và Cuba. Theo Sandra Jones, NASA tin rằng không có bộ phận nào còn tồn tại sau khi đi vào bầu khí quyển.
Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) cũng đang theo dõi quỹ đạo của EP9. Trong một thông báo phát đi vào đầu tuần trước, ESA cho biết có khả năng một số mảnh vụn không gian không bị đốt cháy khi vào bầu khí quyển, tuy nhiên nguy cơ rơi trúng con người là "rất thấp". Đồng thời, ESA cũng thừa nhận "có thể có một số bộ phận rơi xuống Trái Đất". Theo ước tính của nhà thiên văn học Jonathan McDowell, khoảng 500 kg mảnh vụn đã rơi xuống bề mặt Trái Đất.
Theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), nguy cơ bị một số mảnh vụn không gian rơi trúng người thấp hơn khoảng 65.000 lần so với nguy cơ bị sét đánh. Xác suất xảy ra kết quả như vậy thực sự rất nhỏ, đó là lý do mà Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) đã thả khối pin nặng hơn 2,6 tấn ra ngoài không gian vào ngày 11/3/2021. Từ đó, pin đã qua sử dụng vẫn còn ở trên quỹ đạo Trái đất, quay quanh hành tinh mỗi 90 phút. Tiếp xúc với bầu khí quyển mỏng ở quỹ đạo Trái đất dần làm chậm tốc độ của khối cho đến khi trọng lực cuối cùng kéo nó trở lại bầu khí quyển trong tuần qua.
Tuy thế, vẫn có những "tàn dư" của khối pin vẫn còn tồn tại sau khi bốc cháy.
Khối pin EP9 gồm 6 pin lithium-ion mới đã được tàu vũ trụ HTV của Nhật Bản chuyển đến ISS. Sau đó, các phi hành gia đã sử dụng cánh tay robot để thay thế pin niken-hydro đã lỗi thời. Sau một thời gian sử dụng, khối pin này cần phải được xử lý. Tuy nhiên, vấn đề đặt ra khi tàu vũ trụ HTV đã bị hủy bỏ vào năm 2020 và không có tàu vận tải nào khác được thiết kế để đón khối pin từ trạm. Do đó, ISS đã quyết định thả khối pin ra không gian không kiểm soát - nghĩa là nó sẽ quay trở lại bầu khí quyển Trái đất.
