Một bài báo mới được công bố trên tạp chí chấp thuận "Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia" đã cung cấp một cái nhìn chưa từng thấy về tình trạng ô nhiễm nhựa toàn cầu. Một nhóm các nhà nghiên cứu tại Đại học Columbia đã phát triển một công nghệ hình ảnh quang học tiên tiến mà họ sử dụng để phân tích nhanh các hạt nhựa nano trong nước đóng chai.
Hình ảnh cho phép các nhà khoa học tạo hồ sơ cho từng hạt "nhựa nano" một cách riêng biệt. Nhựa nano có kích thước nhỏ hơn 1 micromet hoặc nhỏ hơn 1/70 chiều rộng của sợi tóc người. Nhóm Columbia đã phát hiện rằng trung bình một lít nước đóng chai chứa khoảng 240.000 hạt siêu nhỏ. Con số này gấp 1.000 lần so với một nghiên cứu năm 2018 cho thấy trung bình một chai chứa 325 vi hạt.
Theo thông tin từ báo Washington Post, nghiên cứu về ô nhiễm nhựa trong nhiều năm gần đây đã chỉ ra rằng nhựa xuất hiện khắp mọi nơi trên trái đất. Các mảnh nhựa siêu nhỏ cũng đã được phát hiện ở đáy biển sâu nhất ở Nam Cực, trong các mẫu đất, trong động vật hoang dã và thậm chí trong nhau thai của con người.
Vấn đề quan trọng nhất với vật liệu nhựa là tính liên tục của việc bong ra. Tương tự như da người, việc nhựa trong hộp nhựa bong ra và hòa vào thức ăn và đồ uống của con người, và những hạt nhựa này đang trở thành một phần không thể thiếu của cả cơ thể con người và môi trường.
Các nguy cơ mà hạt vi nhựa gây ra cho sức khỏe con người vẫn đang được nghiên cứu. Theo giáo sư Wei Min, chuyên gia hóa học tại Đại học Columbia và là một trong những tác giả của nghiên cứu, hạt nhựa nano cuối cùng sẽ mang đến nguy hiểm cao hơn so với những tác động hiện tại của vi nhựa.
Các phương pháp trước đây để xác định nhựa nano không đủ chính xác để cung cấp số lượng hạt chính xác. Kỹ thuật mới sử dụng hai tia laser nhắm vào một mẫu để quan sát và ghi lại sự cộng hưởng của các phân tử khác nhau trong nước. Các nhà nghiên cứu đã tận dụng thuật toán học máy để xác định bảy loại phân tử nhựa khác nhau từ một mẫu gồm ba loại nước đóng chai.
Trong khi các nhà nghiên cứu đang tranh luận về mối quan hệ tiềm tàng giữa vi nhựa trong nước và sức khỏe con người, việc phát hiện nhựa nano này ít nhất sẽ cung cấp bằng chứng mới để thúc đẩy cuộc tranh luận khoa học và một công cụ bổ sung để phân tích sâu hơn. Các khám phá mới chỉ ra rằng sự phân mảnh của polyme nhựa không chỉ dừng lại ở cấp độ micron, mà còn tiếp tục hình thành các hạt nhựa nano với số lượng "cao hơn nhiều lần".
