Theo kế hoạch của NASA, SpaceX đã thiết kế phương tiện di chuyển chuyên biệt để hạ quỹ đạo của ISS với kích thước bằng một sân bóng đá trở về Trái đất sau khi hoạt động đến năm 2030. ISS sẽ rơi vào bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ hơn 27.500 km/giờ trước khi hạ cánh xuống điểm rơi trên đại dương.
Trong một tuyên bố, Ken Bowersox, phó quản trị viên của NASA, cho biết rằng việc rút lui ISS sẽ hỗ trợ kế hoạch của NASA cho các điểm đến trong tương lai và cho phép tiếp tục khai thác không gian gần Trái Đất.
Phần đầu tiên của trạm không gian này đã được phóng lên vào năm 1998 và từ năm 2000 đã trở thành nơi cư trú của các phi hành gia từ Mỹ, Nhật Bản, Nga, Canada và Châu Âu, họ đã thực hiện hơn 3.300 thí nghiệm khoa học trên quỹ đạo gần Trái Đất.
Tuy vậy, trạm vũ trụ này đang bộc lộ những dấu hiệu cũ kỹ: các lỗi kỹ thuật và sự rò rỉ liên tục đang tạo ra vấn đề cho phi hành đoàn và dự kiến sẽ chấm dứt hợp đồng vào năm 2030.
Trạm vũ trụ ISS cũng đối diện với nguy cơ từ vấn đề rác vũ trụ ngày càng trở nên nghiêm trọng. Vào ngày 27/6 vừa qua, chín phi hành gia trên ISS đã phải sơ tán vào khoang phi hành đoàn Boeing Starliner sau khi hàng trăm mảnh vỡ từ một vệ tinh Nga đe dọa đến an toàn của trạm vũ trụ này.
Sự sẵn sàng của ISS để bị phá hủy không phải là sự việc mới. Vào năm 2001, trạm vũ trụ Mir của Nga đã bị phá hủy và những mảnh vụn còn sót lại đã rơi vào Thái Bình Dương.
