Một nhóm các nhà khoa học của NASA vừa tiết lộ về những ngày đầy cảm xúc trong nhiệm vụ OSIRIS-REx, tàu vũ trụ được dự định sẽ thả một "vật dụng quý" về Trái Đất vào ngày 23-9 sắp tới.
OSIRIS-REx là tàu vũ trụ được phân công để thực hiện việc thu thập mẫu của tiểu hành tinh Bennu cổ đại, một hóa thạch từ thời kỳ sơ khai của Hệ Mặt Trời.
Mẫu vật đang sắp hạ cánh xuống bang Utah - Mỹ bằng dù trước khi OSIRIS-REx bắt đầu một nhiệm vụ mới. Tuy nhiên, việc đó có thể được coi là thành công điên rồ! NASA hầu như mất con tàu vũ trụ trị giá 800 triệu USD này.
Trước khi OSIRIS-REx được phát triển, tàu vũ trụ nổi tiếng của Nhật Bản là Hayabusa đã thành công trong việc thu thập mẫu từ tiểu hành tinh Itokawa. NASA đã sử dụng kinh nghiệm này để thiết kế OSIRIS-REx vì trông Itokawa và Bennu rất giống nhau.
Tuy nhiên, theo TS Kevin Walsh - Viện Nghiên cứu Tây Nam (Mỹ), thành viên của sứ mệnh NASA/OSIRIS-REx - thì khi tiếp cận Bennu, họ đã phát hiện ra rằng nó có nhiều vùng chứa hạt mịn hơn Itokawa. Bên cạnh đó, địa hình của tiểu hành tinh rất phức tạp. Mặc dù các quan sát từ xa cho thấy Bennu rất nhẵn nhàng, nhưng khi tiến gần, NASA đã nhanh chóng nhận ra rằng họ đang đối mặt với một "thạch trận" đầy hiểm nguy.
Nếu thực hiện mục tiêu hạ cánh, OSIRIS-REx có khả năng bị mắc kẹt và không thể trở lại với khả năng gây ra tai nạn khi va chạm với đá hoặc thậm chí bị phá hủy.
Cách đây không lâu, OSIRIS-REx đã nhận được sự cứu giúp bất ngờ từ Sir Brian May - một tay guitar huyền thoại của ban nhạc Queen và cũng là một nhà thiên văn học đam mê, người đã có bằng tiến sĩ về thiên văn học từ 30 năm trước, khi ông chưa được biết đến trong lĩnh vực nghệ thuật.
TS May đã tiếp xúc với nhóm OSIRIS-REx và cung cấp hỗ trợ cho NASA trong việc khôi phục hình ảnh chi tiết bề mặt Bennu nhằm tìm ra một vùng đất đủ phẳng để OSIRIS-REx thực hiện hạ cánh một cách an toàn.
Với sự trợ giúp của một huyền thoại âm nhạc, nhóm đã tìm ra một hố va chạm lớn mà không có chướng ngại vật. Điều này vẫn là một thử thách, vì thay vì một bãi đáp rộng 50m được dự định trước, họ phải cố chen chân vào Nightingale Crater chỉ có đường kính 10m.
Mặc dù vậy, tàu vũ trụ của NASA đã được may mắn và mẫu vật mà nó sắp đưa về hứa hẹn sẽ giúp con người tìm thấy các dấu vết về nguồn gốc của tất cả các vật thể trong hệ Mặt Trời, bao gồm cả sự sống trên Trái Đất.
