Một nghiên cứu mới do Betül Kaçar, một nhà sinh vật học, vi khuẩn học và sinh học tiến hóa từ Đại học Wisconsin - Madison (Mỹ) dẫn đầu đã phát hiện ra 270 chu trình phản ứng tự xúc tác khác nhau, phần lớn trong đó không cần sử dụng hợp chất hữu cơ.
Việc này đồng nghĩa với việc cần thay đổi hướng tìm kiếm các sinh vật đang sống ngoài hành tinh.
TS Kaçar đã được trích dẫn từ tờ Live Science rằng một trong những lý do quan tâm của các nhà nghiên cứu về nguồn gốc sự sống là quá trình tự xúc tác, bởi vì việc sinh sản là một ví dụ về quá trình đó.
Tự xúc tác là một loại tương tác hóa học quan trọng trong quá trình sinh sôi và tiến hóa của sự sống trên Trái Đất. Các nhà khoa học tin rằng, tự xúc tác giúp kết hợp các "khối xây dựng sự sống" vô tri ban đầu thành một tổ hợp sống thực sự và duy trì sự sống đó phát triển và tiến hoá.
Trước đây, tin rằng để có sự sống, cần phải có phản ứng tạo ra các hợp chất hữu cơ.
Tuy nhiên, các chu kỳ được TS Kaçar đề xuất là hầu như không cần đến các hợp chất hữu cơ, mà chúng xuất phát từ cả những chất độc hại đối với đời sống trên Trái Đất như thủy ngân hay thorium phóng xạ, những loại khí hiếm như xenon...
Các chu kỳ xảy ra trong điều kiện khắc nghiệt như nhiệt độ cực cao hoặc cực thấp, hoặc áp suất cực đoan.
Do đó, các nhà khoa học có đúng lý do để ước tính rằng quá trình tự xúc tác để tạo ra sự sống bên ngoài trái đất có thể tiến hành dễ dàng tại các nguyên tố khác, không phải các nguyên tố "trục chính" thông thường để chiếm ưu thế trong cơ thể của sinh vật trên trái đất như carbon, oxy, lưu huỳnh, phốt pho...
Với số liệu chính xác, gần như tất cả 270 chu trình được tìm thấy đều bao gồm 2 phản ứng, và có tới 8 chu trình có đến 4 hoặc nhiều phản ứng. Những chu trình này có thể kết hợp với nhau để tạo thành một chuỗi phản ứng hóa sinh lớn và phức tạp.
Cho đến nay, các cuộc tìm kiếm cuộc sống ở ngoài Trái Đất thường tập trung vào các "dấu hiệu sinh học tiềm năng", như các chứng cứ về các nguyên tố và hợp chất cần thiết cho sự tồn tại của sự sống giống như trên Trái Đất, được phản ánh qua việc phân tích phổ của các hành tinh, như oxy, methane, phosphate...
Mặc dù vậy, kết quả mới công bố trên tạp chí khoa học Journal of the American Chemical Society đã chỉ ra rằng các hành tinh có thể không có những "yếu tố sống còn" tương tự như Trái Đất, hoặc có môi trường hoàn toàn khác biệt và kinh hoàng đối với sinh vật, vẫn có khả năng sở hữu một hình thức sống của riêng chúng.
