Một trong những trách nhiệm của kính viễn vọng không gian mạnh nhất thế giới James Webb là khám phá các "dấu vết sinh học" trên các thiên thể xa xôi, bao gồm cả những hành tinh ở rất xa hệ Mặt Trời. Tuy nhiên, nó đã phát hiện ra một điều vô cùng bất ngờ.
Trong hệ Mặt Trời, James Webb đã phát hiện dấu vết của methane - một trong những dấu ấn sinh học tiềm năng - tại hai vị trí mà ban đầu được cho là không có sự sống.
Eris và Makemake là hai hành tinh lùn trong nhóm vật thể Plutoid, có nhiều đặc điểm giống với Sao Diêm Vương.
Dạo chơi trong khu vực băng giá lạnh lẽo ngoài quỹ đạo Sao Hải Vương, việc phát hiện methane trên những hành tinh này gây ra nhiều câu hỏi.
Theo thông tin từ tờ Sci-News, TS Christopher Glein từ Viện nghiên cứu Tây Nam (SwRI) đã phát hiện một số dấu hiệu đáng chú ý về thời kỳ nóng bức ở những nơi mát mẻ.
Ban đầu, các nhà khoa học cho rằng khí methane có thể tồn tại ở những nơi này là do chúng có sẵn trong vật liệu nguyên thủy hình thành nên các thiên thể, thừa hưởng từ tinh vân Mặt Trời.
Tuy vậy, thông tin chi tiết từ James Webb đã đem đến một phát hiện không ngờ: Chứng cứ về các quá trình thủy nhiệt tạo ra khí methane từ bên trong hành tinh này.
Điều này cho thấy tỷ lệ giữa đồng vị deuterium (hydro nặng -D) và hydro thông thường (H) trong phân tử methane này.
Nếu tỷ lệ D/H lớn, methane sẽ là chất liệu cổ xưa với deuterium đã được tạo ra một cách phong phú trong vụ nổ Big Bang.
Tuy nhiên, tỷ lệ D/H trên hai hành tinh này ở mức trung bình, cho thấy rằng methane được tạo thành từ quá trình địa hóa.
Đó là một quá trình giống như Trái Đất, với lõi đá trải qua quá trình nung nóng bức xạ đáng kể, vẫn đủ ấm để thực hiện quá trình thủy nhiệt và tạo ra methane, đưa khí này lên bề mặt.
Ngoài ra, tỷ lệ nồng độ một số đồng vị carbon đã cho thấy sự tái tạo bề mặt gần đây trên cả Eris và Makemake. Chúng không phải là những khối đá "chết" như được tin trước đây.
Trên Trái Đất, hệ thống thủy nhiệt được gọi là "suối nguồn sự sống". Chúng tồn tại dưới đáy đại dương, cung cấp cho vùng nước sau hơi ấm và các chất hóa học cần thiết để sự sống phát sinh và phát triển.
Có lý thuyết cho rằng hệ thống thủy nhiệt là nơi mà sự sống đã bắt đầu trên trái đất.
Tạm thời xác nhận điều gì đó ở các thế giới rất xa xôi, lưu lạc trong vùng "ngoại ô" băng giá của hệ Mặt Trời như Eris và Makemake.
Tuy vậy, các nhà khoa học hy vọng rằng NASA sẽ tiến gần hơn tới các thiên thể trong khu vực mà TS Glein cho biết là "sống động hơn chúng ta nghĩ" trong những nhiệm vụ trong tương lai.
