Khủng long Tyrannosaurus sống vào cuối kỷ Phấn trắng cách đây 65 triệu năm và từng thống trị khắp Bắc Mỹ. Chúng rất lớn, cao hơn 6 mét và có thể nặng hơn 8 tấn, với phần đầu khổng lồ. Hóa thạch hộp sọ lớn nhất của Tyrannosaurus được ghi nhận cho đến nay có chiều dài 1,54 mét. Nó có chiếc đuôi dày và nặng để giữ thăng bằng cho đầu.
Khủng long Tyrannosaurus là một loài đi bằng hai chân, với các chi sau cao và to để nâng đỡ cơ thể lớn của chúng. Tuy nhiên, chi trước của chúng lại ngắn và không phù hợp với tầm vóc của chúng, thậm chí có chút lố bịch. Nguyên nhân và tác dụng của việc này đã được các nhà khoa học đưa ra nhiều giả thuyết để giải thích.
Đầu tiên, chúng ta cần làm sáng tỏ rằng những chi nhỏ của Tyrannosaurus không có nhiều ích trong việc săn mồi vì chúng quá ngắn so với cơ thể và không thể tiếp xúc với con mồi. Tuy nhiên, một số nghiên cứu mới đây đã chỉ ra rằng mặc dù chi trước nhỏ nhưng sức mạnh của chúng lại không phải là không đáng kể. Điều này tạo ra một lớp bí ẩn xung quanh chi trước, vì nếu chúng thực sự vô dụng thì tại sao chúng lại mạnh như vậy?
Trên thực tế, khi các nhà sinh học tiến hóa suy đoán về ý nghĩa cụ thể của một đặc điểm sinh lý trên một sinh vật, họ thường giải thích nó dựa vào hai khía cạnh: cần thiết cho sự sống còn, hoặc do giới tính để thu hút bên khác giới. Điều này cũng giúp giải thích cho việc thiết kế cơ thể của Tyrannosaurus.
Em bé đã giúp con khủng long Tyrannosaurus tránh việc ăn nhầm các loài khác trong bầy.
Về khả năng tồn tại, một số nhà cổ sinh vật học tin rằng chi trước ngắn này đã tiến hóa để ngăn chặn việc bị "đồng loại" cắn đứt. Nhiều người có thể không biết rằng những loài khổng lồ như Tyrannosaurus là loài động vật ăn uống theo bầy chứ không phải săn mồi một mình và bảo vệ thức ăn một cách quyết liệt. Do đó, chúng được coi là "kẻ ăn xác thối" chứ không phải là kẻ săn mồi đỉnh cao.
Với sức cắn mạnh mẽ của những con khủng long này, nếu chi trước của chúng đủ dài, có khả năng chúng sẽ bị đồng đội cắn đứt khi ăn chung. Nói cách khác, chi trước của khủng long tạo ra một số khó khăn cho việc tồn tại của chúng. Tuy nhiên, quan trọng hơn, chi trước nhỏ như vậy không ảnh hưởng tiêu cực đến sự sống còn của loài khủng long này.
Khủng long có chi trước nhỏ là loài khủng long ăn thịt "theropod". Đặc điểm của chúng là đầu to không cân đối so với chi trước nhỏ. Nguyên nhân là do nhóm khủng long này chuyên môn cao, chúng sử dụng lực cắn và cổ khỏe để săn mồi, cắn con mồi bằng miệng sau đó dùng cổ mạnh để lắc mạnh con mồi để ăn, thay vì sử dụng lực đẩy của chi trước. Khủng long Tyrannosaurus được đánh giá là loài có lực cắn mạnh nhất từ trước đến nay trên cạn, với lực cắn lên tới 6 tấn.
Để đảm bảo có đủ sức cắn, những loài khủng long ăn thịt này cần phải phát triển cơ bắp đầy đủ và để hỗ trợ cho những cơ bắp này, đầu của chúng trở nên rất lớn.
Nhiều phỏng đoán về bộ xương trước của Tyrannosaurus vẫn chưa được giải đáp.
Ngoài ra, một số người tin rằng chi trước của loài khủng long này có những ứng dụng khác mà không phải là không có ích, đặc biệt là trong việc giao phối. Hơn nữa, có một số giả thuyết cho rằng nó giúp khủng long đứng dậy khi ngã, đào hang và thậm chí là.... chải chuốt.
Trên thực tế, việc suy ra chức năng cụ thể của chi trước từ các ghi chép hóa thạch là rất khó, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ biết những con khủng long này dùng chi trước để làm gì, nhưng thật sự nó rất kích thích sự tò mò của giới khoa học.
