OSIRIS-APEX là tên mới của tàu OSIRIS-REx, đã thành công thả mẫu tiểu hành tinh Bennu xuống Trái Đất vào tháng 9 năm ngoái, mang theo "hạt giống sự sống". Ngay sau đó, tàu đã chuyển hướng sứ mệnh của mình tới Apophis - được biết đến với biệt danh "Thần Hủy diệt".
Theo thông báo mới được đăng tải trên trang chủ của NASA, tàu OSIRIS-APEX đã được xác nhận là hoàn toàn "khỏe mạnh", các thiết bị vẫn đang hoạt động bình thường sau khi tiếp cận quá gần Mặt Trời đến mức nguy hiểm.
Con tàu vũ trụ này đã truyền về Trái Đất một bức ảnh mới nhất về trạng thái của nó sau 6 tháng từ khi tiếp xúc với "hỏa ngục".
Lý do mà NASA đang lo lắng như vậy là vì ban đầu, con tàu vũ trụ chỉ được thiết kế để phù hợp với sứ mệnh OSIRIS-REx tiếp cận Bennu. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành sứ mệnh này, con tàu vẫn đang hoạt động tốt nên NASA đã quyết định tận dụng nó.
Một thách thức lớn nhất là phải đưa con tàu đến gặp Apophis vào năm 2029, quãng đường phiêu lưu này buộc tàu phải bay qua vài vòng quanh Mặt Trời, đi qua những điểm gần gũi đến mức nguy hiểm. Do đó, các kỹ sư NASA đã dự trù trước về nguy cơ bị tàn phá bởi nhiệt độ cực cao từ ngôi sao Mặt Trời.
OSIRIS-APEX đã đến gần điểm nghỉ đêm lần đầu tiên vào ngày 2-1 trong một tư thế đã được điều chỉnh, với các bảng năng lượng Mặt Trời được sắp xếp lại như lớp khiên che chắn cho các bộ phận dễ hỏng nhất.
Tuy nhiên, sau 6 tháng theo dõi và điều chỉnh một số chi tiết trên con tàu, các nhà khoa học NASA mới có thể khẳng định rằng nó đã hoàn toàn ổn định, đủ sức vượt qua thêm vài lần đi ngang điểm cận nhật nữa - khoảng 9 tháng mỗi lần.
Theo mục tiêu của nó, tiểu hành tinh "Thần Hủy diệt" Apophis đứng đầu danh sách các vật thể nguy hiểm nhất đối với địa cầu của cả NASA và ESA (Cơ quan Vũ trụ châu Âu).
Nó cũng từng gây hoang mang khi được dự đoán có khả năng va chạm với Trái Đất vào ngày thứ sáu, 13-4-2029.
Hiện nay, mặc dù các tính toán mới cho thấy Trái Đất sẽ tránh được nguy cơ va chạm với Apophis vào năm 2029, nhưng vẫn còn đây là một vật thể có nguy cơ va chạm cao và có khả năng trở lại nhiều lần sau. Apophis cũng là một tiểu hành tinh nguyên thủy, có khả năng chứa "hạt giống của sự sống" giống như Bennu.
Bởi vì các lý do đó, NASA đã quyết định đầu tư vào sứ mệnh tiếp cận vị "Thần Hủy diệt" này.
Kèm theo thông tin từ Bennu trước đó, nhiệm vụ OSIRIS-APEX được mong đợi sẽ giúp con người hiểu rõ hơn về các vật thể tiềm ẩn nguy cơ đối với Trái Đất, từ đó phát triển các chiến lược bảo vệ hành tinh một cách hiệu quả trong tương lai.
