Vào tối 18/3, tàu vũ trụ của SpaceX đã thành công hạ cánh tại Vịnh Mexico, mang theo hai phi hành gia trở về Trái Đất. Chỉ vài giờ trước đó, họ đã rời khỏi Trạm Vũ trụ Quốc tế, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong các chuyến hành trình không gian của nhân loại. Sự kiện này không chỉ thể hiện khả năng đáng kinh ngạc của công nghệ hiện đại mà còn mở ra nhiều cơ hội mới cho nghiên cứu và khám phá vũ trụ.
Chỉ trong vòng một giờ, các phi hành gia đã rời khỏi khoang tàu và xuất hiện trước ống kính với những nụ cười ấm áp cùng những cái vẫy tay thân thiện. Sau đó, họ được chuyển lên cáng để tiến hành kiểm tra sức khỏe.
Họ bắt đầu cuộc hành trình từ một chuyến bay thử nghiệm đầy trục trặc của Boeing vào mùa xuân năm ngoái. Những sự kiện gây cấn này đã dẫn đến nhiều khám phá thú vị, mở ra một chương mới đầy hứa hẹn trong ngành hàng không. Kinh nghiệm đáng nhớ từ sự cố này không chỉ giúp cải thiện chất lượng bay mà còn nâng cao kỹ thuật và công nghệ trong ngành.
Vào ngày 5 tháng 6 năm 2024, hai phi hành gia đã được đưa lên Trạm vũ trụ quốc tế nhờ tàu vũ trụ Starliner mới của Boeing. Mặc dù kế hoạch ban đầu chỉ là lưu lại một tuần, nhưng do nhiều sự cố phát sinh trong quá trình phóng, NASA đã quyết định triệu hồi tàu Starliner quay trở lại Trái đất với khoang rỗng. Để đưa hai phi hành gia trở về, NASA đã giao nhiệm vụ này cho SpaceX.
Chuyến trở về của phi hành đoàn SpaceX đã bị trì hoãn thêm một tháng do các trục trặc kỹ thuật trên tàu vũ trụ. Trong nhiệm vụ này, nhóm phi hành gia đã được đưa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế và sau đó sẽ đưa Wilmore và Williams trở về. Mặc dù gặp sự cố, chuyến bay đã diễn ra sớm hơn kế hoạch ban đầu. NASA đã quyết định điều chỉnh thời gian trở về do dự báo thời tiết có thể biến động vào cuối tuần.
Wilmore và Williams đã có một hành trình ấn tượng khi dành tổng cộng 286 ngày trong không gian. Thời gian này vượt xa dự kiến ban đầu là 278 ngày, phản ánh những thành tựu nổi bật của họ trong các nhiệm vụ nghiên cứu và khám phá vũ trụ. Sự cống hiến của họ không chỉ mở rộng hiểu biết về cuộc sống trong không gian mà còn góp phần quan trọng vào các dự án khoa học tương lai.
Sau một hành trình ấn tượng, tàu vũ trụ của SpaceX đã hoàn thành tổng cộng 4.576 vòng quanh Trái đất và chạm tới 195 triệu km trước khi hạ cánh an toàn xuống mặt nước. Từ Trung tâm Kiểm soát hoạt động của SpaceX tại California, đội ngũ đã gửi lời chào mừng thân mật qua radio: “Chào mừng bạn trở về nhà.” Trong khi đó, những chú cá heo đã bơi lội quanh khoang tàu, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp khi đội thợ lặn chuẩn bị đưa nó lên tàu cứu hộ.
Câu chuyện của Wilmore và Williams đã thu hút sự chú ý toàn cầu, mang lại một góc nhìn mới về khái niệm "mắc kẹt trong công việc". Trong khi nhiều phi hành gia khác đã tiến hành những chuyến bay vũ trụ dài hạn trong suốt hàng thập kỷ, họ lại chưa bao giờ phải đối mặt với sự không chắc chắn và tình huống kéo dài như vậy. Wilmore và Williams thực sự đã tạo ra một dấu ấn độc đáo trong lịch sử chuyến bay vũ trụ.
Trong thời gian bị mắc kẹt, Wilmore và Williams đã từ vai trò khách thăm chuyển sang thành viên chính thức của đội. Họ đã cùng nhau thực hiện các thí nghiệm quan trọng, sửa chữa thiết bị và trải nghiệm những chuyến đi bộ ngoài không gian đầy thử thách. Sự hợp tác này không chỉ thể hiện tinh thần đồng đội mà còn góp phần vào những thành công của nhiệm vụ.
Với 9 lần đi bộ ngoài không gian, Williams đã ghi danh vào lịch sử khi trở thành nữ phi hành gia có thời gian đi bộ ngoài không gian dài nhất. Tổng thời gian mà cô đã thực hiện lên đến 62 giờ, một kỷ lục đáng tự hào trong cuộc hành trình khám phá vũ trụ.
Sau ba tháng gắn bó tại trạm, bà đã được bổ nhiệm làm chỉ huy và giữ vai trò này cho đến đầu tháng vừa qua.
