Modern Warfare 3 đã xứng đáng được vinh danh là một trong những tựa game tệ nhất trong lịch sử dòng game Call of Duty một cách thuyết phục.
Dù Activision đã tiết lộ rằng họ đã có kế hoạch cho bốn năm tiếp theo của Call of Duty, nhưng mức độ phản hồi tiêu cực này cho thấy công ty con của Microsoft có thể cần xem xét lại kế hoạch ngắn hạn cho thương hiệu này dựa trên quỹ đạo hiện tại. Ngày 29 tháng 10 là kỷ niệm 20 năm Call of Duty và cũng là ngày ra mắt chương trình khuyến mại truy cập sớm cho chiến dịch Modern Warfare 3. Mặc dù beta version của trò chơi đã nhận được nhiều phê phán từ người chơi trong tháng 10, nhưng việc bắt đầu giai đoạn truy cập sớm vào ngày 2 tháng 11 mới là điều khiến cộng đồng gây ra làn sóng phản đối. Nhiều người hâm mộ sau đó đã đăng lên mạng xã hội để phàn nàn về cốt truyện mờ nhạt của trò chơi, thậm chí một số người còn khẳng định rằng họ mất nhiều thời gian hơn để tải xuống Modern Warfare 3 so với chế độ chơi đơn.
Dựa vào bảng xếp hạng hiện tại của trò chơi, có vẻ như hầu hết các nhà phê bình đều đồng ý với đánh giá đó, bởi vì nhiều người đã chỉ trích Modern Warfare 3 vì trải nghiệm chơi đơn của nó quá tệ. Vấn đề này cùng với những thiếu sót khác như nội dung cũ đã đóng góp vào việc đánh giá Modern Warfare 3 là trò chơi tồi nhất trong lịch sử Call of Duty, dựa trên điểm tổng hợp của Metacritic. Cụ thể, phiên bản trên PC hiện có điểm trung bình là 45/100, trong khi phiên bản trên PS5 và Xbox Series X/S lần lượt đạt được 53 và 62 điểm.
Chưa từng có một phiên bản Call of Duty nào chính thống đạt xếp hạng trung bình khoảng 40 hoặc thậm chí 50 trên bất kỳ nền tảng nào. Trong thập kỷ 60, chỉ có hai trò chơi nhận được điểm cao nhất: Ghosts năm 2013 và Call of Duty 3 năm 2006. Cả hai đều đạt điểm số 60 trên một số nền tảng nhất định, tuy nhiên COD 3 bị điểm giảm chỉ vì phiên bản trên Wii của nó không được hoàn thiện. Mặc dù Metacritic dự kiến sẽ cập nhật nhiều điểm đánh giá của Modern Warfare 3 trong tương lai, thực tế là xếp hạng tổng hợp kém này đã được xác định dựa trên hơn 50 đánh giá, cho thấy trò chơi có khả năng trở thành phiên bản được đánh giá tồi nhất trong lịch sử thương hiệu. Để so sánh, Modern Warfare 2 năm trước có 120 đánh giá trên Metacritic.
Điểm số này ra đời chỉ vài ngày sau khi một báo cáo tuyên bố rằng Modern Warfare 3 đã được phát triển chỉ trong 16 tháng. Sledgehammer Games đã nhanh chóng phủ nhận ý kiến rằng Modern Warfare 3 được thực hiện vội vã, tuy nhiên, phản ứng của họ không cung cấp nhiều lời giải thích khác về lý do tại sao trò chơi mới nhất trong dòng Call of Duty đã làm nhiều người cảm thấy thất vọng như vậy.