Sự xuất hiện của Rise of the Ronin, dự án mới nhất của Team Ninja, đã đánh dấu một bước tiến quan trọng so với các trò chơi trước đó theo nhiều hướng khác nhau. Thay vì tiếp tục theo đuổi phong cách Soulslike kết hợp yếu tố siêu nhiên, Rise of the Ronin đã chuyển sang một hướng đi mới, đưa người chơi đến với thế giới lịch sử hiện thực hơn.
Mức độ khó khăn và yêu cầu của một chiến thắng chính xác đã giảm đi một chút, đồng thời mang đến một phiên bản Yokohama thế giới mở với các khu vực xung quanh vào thời kỳ giữa thế kỷ 19. Đây là một giai đoạn chứng kiến nhiều biến đổi trên toàn thế giới, và Nhật Bản đang ở trung tâm của nhiều quan tâm quốc tế.
Một Nhật Bản thay đổi chóng mặt được thể hiện qua các nhân vật
Dựa vào ngoại hình và phong cách biểu hiện, không có gì ngạc nhiên khi mà Rise of the Ronin và Ghost of Tsushima nhanh chóng trở thành đề tài so sánh yêu thích của người hâm mộ. Trong khi Ghost of Tsushima diễn ra vào thời kỳ 1200 trong cuộc xâm lược của quân Mông Cổ, Rise of the Ronin lại đặt bối cảnh gần hơn vào thời kỳ Công nghiệp 1863, đặc biệt là thời kỳ Mạc Mạt (1853 - 1867).
Thời kỳ này đánh dấu sự thay đổi lớn lao đối với đất nước và văn hóa, khi Nhật Bản như đang đứng ở ngã tư đường trong bối cảnh các nền công nghiệp và xã hội lớn khác đều đang phát triển toàn cầu. Chính sách "Bế quan tỏa cảng" được thi hành một cách nghiêm ngặt dưới thời Mạc phủ Tokugawa. Tuy nhiên, khi các sự kiện trong Rise of the Ronin diễn ra, nhiều phe phái ủng hộ hoặc chống đối Mạc phủ đã xuất hiện khắp nơi.
Mọi người đều đưa ra lý lẽ đầy nhiệt huyết, về lợi ích và rủi ro của việc Nhật Bản tiến vào mạng lưới toàn cầu, gây ra nhiều xung đột. Nhân vật chính trong Rise of the Ronin đã bị cuốn vào trung tâm của những cuộc xung đột chính trị/vũ trang này, gặp gỡ nhiều nhân vật và cộng sự khác nhau, mỗi người có cách nhìn riêng của mình.
Ý tưởng này cũng được thể hiện thông qua việc chọn lựa độ khó của trò chơi, với Dawn, Dusk và Twilight đại diện cho chủ đề mặt trời lặn đầy ý nghĩa. Điều này phản ánh sự phồn thịnh cũng như sự không chắc chắn về vị thế của Nhật Bản trong một thế giới đang phát triển.
Các nhân vật trong Rise of the Ronin đưa ra nhiều quan điểm đa dạng về Thời kỳ biến động này
Sự kết hợp giữa các nền văn hóa và triết học thường dẫn đến xung đột gay gắt, vì cả hai đều cố gắng chiếm ưu thế trước đối thủ. Một trong những hệ quả của sự xung đột này là sự xuất hiện của súng và các loại vũ khí tương tự trong Rise of the Ronin. Người chơi có thể sử dụng cả vũ khí truyền thống samurai và các loại vũ khí hiện đại như súng lục và súng trường.
Các sáng chế như "Phương tiện không đuôi" (Xe ngựa được thay thế bằng động cơ máy móc), đồng hồ đeo túi và máy ảnh đều là các yếu tố quan trọng trong cốt truyện và gameplay của Rise of the Ronin. Trong suốt câu chuyện, người chơi sẽ được tiếp xúc với nhiều quan điểm khác nhau từ các NPC, mỗi nhân vật đều có ý kiến và phản ứng riêng trước những diễn biến trong trò chơi. Một trong những người bạn đồng hành đầu tiên, Ronin đồng nghiệp Ryoma Sakamoto đã nói rất nhiều về sự cân bằng chính trị cũng như sự thích nghi hoặc từ chối các công nghệ chưa từng thấy trước đó được giới thiệu tới Nhật Bản.
Người chơi có thể lựa chọn hợp tác cùng Mạc Phủ và các nhân vật đại diện, như Matthew Perry, hoặc ủng hộ "Những kẻ nổi dậy bị trục xuất" phản đối Mạc Phủ. Họ là những người nói lên về nguy hiểm của việc liên kết với các thế lực quốc tế, và mong muốn bảo vệ sự độc lập của Nhật Bản trước sức ép từ các nước phương Tây. Rise of the Ronin đã mô tả một cách ấn tượng một trong những thời kỳ đầy biến động ít được khai thác nhất, đem đến nhiều sự quan tâm về lịch sử cùng với những trận đấu căng thẳng và khám phá tự do.
