Dự định là vào lúc 22 giờ 16 phút tối ngày 12/10 (theo giờ Việt Nam), tàu Psyche do NASA phát động sẽ bắt đầu hành trình từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida, Mỹ, trên chiếc tên lửa SpaceX Falcon Heavy.
Theo Live Science, vào năm 2029, dự kiến sau khi đã đi qua 3,5 tỉ km, tàu vũ trụ sẽ đến đến vị trí xa của vành đai tiểu hành tinh nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. 16 Psyche, thường được gọi là Psyche, là hành tinh này đang nằm ở đó.
Với chiều rộng lên đến 279 km tại phần lớn, tiểu hành tinh hình củ khoai tây này được coi là một trong những tiểu hành tinh có kích thước lớn nhất từng được biết đến trong hệ Mặt Trời.
Suốt những năm gần đây, đề tài này đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học do nhiều nguyên nhân khác nhau.
Ban đầu, Psyche có các đặc điểm của một "hành tinh thất bại". Chính "lõi kim loại" có thể là trái tim kim loại của một hành tinh đã trải qua một quá trình hình thành gặp vấn đề, bị va chạm mạnh với các vật thể khác, dẫn đến sự trơ lõi.
Nếu may mắn hơn, hệ Mặt Trời hiện nay sẽ bao gồm tới 9 hành tinh, và Psyche có thể nằm ở vị trí giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Tuy nhiên, Psyche có những sự khác biệt cơ bản khiến các nhà khoa học kỳ vọng việc nghiên cứu nó có thể đóng góp vào việc hiểu về cơ chế hình thành hành tinh khác so với cơ chế đã tạo ra Trái Đất.
Bên cạnh đó, một số quan sát ban đầu đã chỉ ra rằng thành phần của vật thể này có thể gồm nhiều vàng, bạch kim... với tổng giá trị lớn hơn nhiều so với nền kinh tế thế giới.
Tuy nhiên, ông Quỹ NASA khẳng định họ không định khai thác kim loại quý ở đây mà chỉ muốn tiếp cận nó để nghiên cứu, nếu thực sự hành tinh Psyche có chứa thành phần đặc biệt thú vị như đã được đề cập.
Tàu Psyche, với kích thước gần bằng một chiếc xe tải và sử dụng năng lượng từ Mặt Trời, đang được trang bị với các thiết bị mới như máy quang phổ tia gamma và neutron, máy chụp ảnh đa phổ... nhằm nghiên cứu về tiểu hành tinh.
Suốt cuộc hành trình, Psyche sẽ tiếp tục kết nối với Trái Đất thông qua việc sử dụng công nghệ mới là Truyền thông quang học không gian sâu, với việc sử dụng tia laser để truyền tải thông tin liên lạc với băng thông cao.
