Được dẫn đầu bởi TS Alex Nguyen từ Trường Đại học Washington tại St. Louis và TS Patrick McGovern từ Viện Mặt trăng và hành tinh (Mỹ), nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một vùng biển có dấu hiệu giống như Biển Chết, tại hành tinh được xem là "hành tinh thứ 9" trong hệ Mặt Trời.
Sao Diêm Vương, một thế giới thú vị, đã bị Liên đoàn Thiên văn quốc tế (IAU) "hạ bậc" từ hành tinh xuống hành tinh lùn từ năm 2006. Tuy nhiên, các nhà khoa học NASA vẫn khẳng định rằng Sao Diêm Vương xứng đáng được coi là một hành tinh.
Trong một nghiên cứu mới, các nhà khoa học Mỹ đã tiếp cận vào dữ liệu từ tàu New Horizons của NASA.
Sử dụng các mô hình toán học để phân tích hình ảnh có độ phân giải cao của New Horizons về Sao Diêm Vương giúp chúng ta hiểu sâu hơn về một đại dương được nghi ngờ chôn vùi dưới lớp vỏ ni-tơ và methane dày của hành tinh lùn.
Nhiệt độ bề mặt của Sao Diêm Vương rơi vào khoảng -220 độ C, đủ lạnh để làm đóng băng cả khí nitơ và methane, do đó nước khó tồn tại.
Theo TS Nguyen, nó thực sự đã mất hầu hết nhiệt độ ngay sau khi hình thành, vì vậy các tính toán cơ bản sẽ chỉ ra rằng nó đã đông cứng đến tận lõi.
Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, các nhà khoa học đã tìm thấy những bằng chứng đáng ngạc nhiên cho thấy có khả năng có đại dương ngầm trên hành tinh này. Ví dụ, có núi lửa lạnh phun ra băng và hơi nước.
Nghiên cứu của Tiến sĩ Nguyễn và Tiến sĩ McGovern đã tập trung vào Sputnik Planitia, là thùng lỏng ở phía Tây của bề mặt băng giá hình trái tim nổi tiếng trên Sao Diêm Vương.
Ở đây đã xảy ra va chạm thiên thạch hàng tỉ năm trước. Bằng cách phân tích các vết nứt và chỗ phình ra trên lớp băng, các nhà nghiên cứu đã ước lượng rằng đại dương dưới lớp băng này có độ sâu từ 40 đến 80 km.
Do nằm quá sâu, đại dương này đã tự cách nhiệt và duy trì trạng thái không đóng băng.
Ngoài ra, một tác nhân khác ảnh hưởng đến việc không đóng băng này là muối.
Đại dương Sao Diêm Vương chứa hàm lượng muối cao hơn đại dương Trái Đất lên tới 8%, tạo nên vị mặn đặc biệt.
Tỷ lệ này gần bằng với Hồ Muối Lớn ở bang Utah của Hoa Kỳ, được so sánh với Biển Chết của Hoa Kỳ.
Dĩ nhiên, biển Sao Diêm Vương vẫn chưa có sự mặn mà như Biển Chết, nhưng vẫn là một bản sao đầy thú vị, tồn tại trong một thế giới mà trước đây nhiều người tin rằng không có đại dương.
Độ đậm đặc này sẽ giải thích sự phong phú của các vết nứt trên bề mặt. Nếu lớp băng mỏng hơn đáng kể do đại dương loãng, sẽ tạo ra nhiều vết nứt hơn so với mặt khác. Ngược lại, nếu đại dương đặc hơn nhiều, sẽ ít vết nứt hơn.
Những thông tin mới được công bố trên tạp chí Icarus này đều khẳng định sự chờ đợi của NASA về một hành tinh "cao cấp" hơn rất nhiều so với hành tinh lùn và còn nhiều điều mới để khám phá.
Có thể một số nhà nghiên cứu còn hy vọng vào một "cơ hội tồn tại" cho sự sống cực đoan trên hành tinh này.
Để có câu trả lời chính xác nhất, chúng ta có thể cần phải đợi các sứ mệnh vũ trụ tiếp theo hướng tới vùng xa xôi của hệ Mặt Trời.
