Theo thông tin từ NBC News, Norm Jones, một chuyên gia an ninh mạng 54 tuổi tại Thung lũng Silicon, đã bất ngờ trở thành nạn nhân của một vụ lừa đảo tình ái trực tuyến. Sau 5 tháng trò chuyện với người phụ nữ mà ông tin tưởng, ông phát hiện ra rằng cô không phải là người thật, chỉ là một kẻ lừa đảo. Hậu quả là toàn bộ số tiền tiết kiệm cùng lương hưu của Norm, lên tới 250.000 USD (khoảng 6,2 tỷ đồng), đã bị cuốn trôi theo các lời hứa đầu tư từ "người yêu" trên mạng. Câu chuyện này không chỉ là lời cảnh tỉnh mà còn là một minh chứng sống động về sự nguy hiểm của lừa đảo trực tuyến.
Trong sự việc liên quan đến Jones, kẻ lừa đảo giả mạo dưới danh nghĩa Aranya đã tiếp cận ông lần đầu tiên qua Facebook vào tháng 11 năm 2022. Jones không hề nghi ngờ khi nhận thấy Aranya có kết bạn với một số bạn bè của mình trên nền tảng mạng xã hội này. Sự tin tưởng này đã khiến ông rơi vào cái bẫy lừa đảo một cách dễ dàng.
Jones, một người am hiểu trong lĩnh vực an ninh mạng, thường ưu ái sử dụng Signal - ứng dụng nhắn tin được ưa chuộng trong ngành. Tuy nhiên, ông đã lựa chọn giao tiếp với Aranya chủ yếu qua Telegram, ứng dụng nổi tiếng với hoạt động của các kẻ lừa đảo. Thỉnh thoảng, họ cũng thực hiện các cuộc gọi điện thoại với nhau để trao đổi thông tin.
Jones đã sớm bị cuốn hút bởi Aranya, cô bạn gái online của anh. Với vẻ đẹp cùng trí tuệ sắc sảo, Aranya không chỉ ghi điểm trong lòng Jones mà còn trở thành một phần thiết yếu trong cuộc sống của anh. Cô xây dựng hình ảnh một người phụ nữ thành đạt, thường xuyên khám phá những miền đất mới nhờ vào những khoản đầu tư thông minh vào tiền điện tử.
Trong quá trình đi bộ đường dài tại Los Gatos, Jones và Aranya thường xuyên trao đổi tin nhắn. Ngoài việc sáng tác nhạc, Jones còn thể hiện tài năng ca hát bên cạnh Aranya. Tuy nhiên, Aranya không chỉ dừng lại ở đó; cô liên tục khuyến khích Jones đầu tư vào một trang web tiền điện tử. Thậm chí, Aranya đã thuyết phục Jones xem xét việc thế chấp nhà để có thêm vốn cho những khoản đầu tư này.
Vào tháng 2/2023, Jones bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Họ đã có kế hoạch gặp nhau tại thành phố New York, nơi mà Jones có bạn bè và Aranya hứa hẹn sẽ tiếp đón tại căn hộ sang trọng của chú cô ở Manhattan. Tuy nhiên, khi đến nơi, Jones bị sốc khi Aranya thông báo rằng cô ấy đang ở Seattle. Sự thay đổi này khiến Jones cảm thấy rằng có điều gì đó không đúng đang diễn ra.
Ở tháng 3 năm 2023, Jones rơi vào tình trạng khó khăn cực độ khi điểm tín dụng của ông giảm sút nghiêm trọng. Ông không thể truy cập số tiền của mình trên nền tảng tiền điện tử, dẫn đến việc phải thông báo vụ việc tới FBI. Theo ước tính, số tiền mà Jones thiệt hại lên tới hơn 250.000 USD. Hơn thế nữa, ông còn phải đối mặt với khoản phạt thuế do rút tiền từ tài khoản hưu trí.
Lừa đảo tình ái không phải là một khái niệm mới, nhưng trong những năm gần đây, hình thức lừa đảo này đã trở nên tinh vi hơn bao giờ hết. Trước đây, nạn nhân thường mất tiền qua những chiêu trò đơn giản như thẻ quà tặng với số tiền vài trăm hoặc vài nghìn USD. Hiện tại, các kẻ lừa đảo đã chuyển hướng tấn công vào tài khoản đầu tư và quỹ hưu trí của nạn nhân, bằng cách tạo ra những kế hoạch đầu tư giả mạo có vẻ đầy hấp dẫn. Hãy luôn cảnh giác và bảo vệ tài sản của mình trước những nguy cơ này.
Sự phát triển nhanh chóng của tiền điện tử đã tạo ra cơ hội cho những kẻ lừa đảo. Chúng thu hút nạn nhân bằng những lời hứa hẹn về lợi nhuận khổng lồ từ việc đầu tư. Ngay khi nạn nhân rót tiền vào các dự án này, các tên lừa đảo lập tức biến mất cùng với số tiền, để lại chỉ những thiệt hại cho những người đã tin tưởng. Tình hình này cảnh báo mọi người cần thận trọng và tỉnh táo khi tham gia vào thị trường tiền điện tử.
Lừa đảo tình ái thường diễn ra qua hai giai đoạn chính. Trong giai đoạn đầu, kẻ lừa đảo dành thời gian để xây dựng một mối quan hệ cảm xúc giả tạo với nạn nhân, có thể kéo dài từ vài tuần đến vài tháng. Đến khi đã chiếm được lòng tin, chúng bắt đầu khuyến khích nạn nhân đầu tư vào các chương trình giả mạo. Ban đầu, nạn nhân có thể cảm thấy hài lòng khi thấy tiền của mình tăng lên, nhưng thực tế, số tiền đó đã bị chúng đánh cắp từ lâu. Hãy cẩn trọng và luôn thận trọng với những mối quan hệ trực tuyến!
Theo Cơ quan Điều tra Tội phạm Internet của FBI, các vụ lừa đảo này thuộc loại lừa đảo đầu tư, thường được gọi là "pig butchering". Trong năm 2022, FBI ghi nhận các nạn nhân đã chịu thiệt hại lên tới 3,3 tỷ USD, con số này tăng hơn gấp đôi so với năm 2021. Sự gia tăng đáng kể này cho thấy mức độ tinh vi của các hình thức lừa đảo online ngày càng cao, khiến người chơi cần phải cảnh giác hơn bao giờ hết.
Theo thống kê từ Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC), số tiền thiệt hại từ các vụ lừa đảo tình ái mà nạn nhân đã báo cáo đạt mức kỷ lục 496 triệu USD trong năm 2022. Tuy nhiên, FBI và FTC cũng chỉ ra rằng con số thực tế có thể lớn hơn nhiều, bởi không phải tất cả nạn nhân đều lên tiếng về những trường hợp này.
