Vũ trụ tự bản chất đã mang lại cảm giác cô đơn! Các thành viên của phi hành đoàn trên Trạm vũ trụ quốc tế làm việc phối hợp, thế nhưng họ thường cảm thấy xa cách với bạn bè và người thân trên Trái đất trong nhiều tháng, thậm chí có thể kéo dài tới nhiều năm. Một nghiên cứu gần đây đã chỉ ra mối liên hệ giữa cảm giác cô đơn khi ở trong không gian và lý do khiến thực phẩm có hương vị kém hơn trong điều kiện này.
Một nghiên cứu mới được thực hiện bởi Đại học RMIT tại Melbourne, Úc cho thấy rằng hương vị của thực phẩm có thể là yếu tố quyết định để giải thích vì sao các phi hành gia thường gặp khó khăn trong việc thưởng thức bữa ăn của mình trong không gian. Bên cạnh đó, nghiên cứu cũng chỉ ra rằng môi trường ngoài hành tinh có khả năng ảnh hưởng đến cảm nhận về hương vị và mùi của thực phẩm của các phi hành gia.
Nhà nghiên cứu chính, Julia Low, đã chia sẻ trong một thông cáo báo chí rằng "cảm xúc cô đơn và sự tách biệt có thể có ảnh hưởng lớn hơn. Nghiên cứu này gợi mở nhiều vấn đề liên quan đến cách mà những người bị cô lập cảm nhận mùi vị và hương vị của thực phẩm." Tất cả những phát hiện này được kết hợp lại nhằm làm sáng tỏ hơn về nguyên nhân khiến thực phẩm trở nên khó nuốt hơn khi tiêu thụ trong môi trường ngoài vũ trụ.
Một nguyên nhân khác khiến cho thực phẩm không được ngon miệng trong môi trường không trọng lực, đặc biệt là khi các phi hành gia lần đầu tiên đến Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), là do khuôn mặt của họ có thể bị sưng và ngạt mũi. Hiện tượng này liên quan đến việc thiếu trọng lực trên ISS, dẫn đến sự dịch chuyển của chất lỏng từ phần dưới cơ thể lên phía trên.
Về cơ bản, hiện tượng này khiến các phi hành gia trải qua triệu chứng giống như cảm lạnh và có thể ảnh hưởng đến khả năng nếm và ngửi của họ. Dù vậy, những triệu chứng này thường biến mất sau một thời gian ngắn khi họ thích nghi với môi trường sống trong không gian.
Để tìm hiểu ảnh hưởng thực sự của khứu giác đến nguyên nhân khiến thực phẩm có vị không ngon trong môi trường không trọng lực, các nhà khoa học đã áp dụng công nghệ thực tế ảo VR để tái hiện Mô-đun không gian quốc tế (ISS).
Sau đó, nhóm nghiên cứu đã tiến hành thử nghiệm trên những người tham gia để quan sát phản ứng của họ đối với các loại mùi hương khác nhau như vani, hạnh nhân và chanh. Họ nhận thấy rằng một số hình ảnh thực phẩm như vani và hạnh nhân có mức độ mạnh mẽ hơn đáng kể trong môi trường mô phỏng của trạm vũ trụ, trong khi hình ảnh về quả chanh vẫn duy trì mức độ cường độ tương đối không thay đổi.
Mục tiêu chính của nghiên cứu này là khám phá không chỉ nguyên nhân khiến thực phẩm trở nên khó ăn khi ở trong môi trường không gian, mà còn xác định loại thực phẩm nào có thể được cải thiện để mang lại trải nghiệm tốt hơn cho các phi hành gia. Điều này đặc biệt quan trọng đối với các nhiệm vụ kéo dài, như nhiệm vụ Artemis sắp tới, khi các phi hành gia sẽ thực hiện chuyến bay vòng quanh Mặt Trăng trên tàu Orion của NASA, dự kiến sẽ khởi hành vào năm 2024.
