Có nhiều người cho rằng các cốc giấy được sử dụng để đựng đồ uống như cà phê là thân thiện và an toàn với môi trường, tuy nhiên các nhà nghiên cứu tại Thụy Điển đã bác bỏ quan điểm này. Họ cho biết rằng lớp màng bao phủ mỏng quanh giấy có tác dụng bảo vệ môi trường, cản trở các chất bị rò rỉ khỏi cốc, và ngăn chặn các chất độc hại khác nhau.
Yêu cầu tính minh bạch trong ngành nhựa được đặt ra sau khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra điều này. Họ đòi hỏi các báo cáo chi tiết về thành phần hóa học của tất cả sản phẩm được cung cấp, tương tự như yêu cầu với ngành dược phẩm.
Nhìn chung, các loại cốc thân thiện với môi trường này được sản xuất từ chất liệu mới gọi là polylactide (hay còn gọi là PLA) được tạo ra từ ngô, sắn hoặc mía thay cho dầu mỏ. Bất kể việc PLA phân hủy nhanh hơn so với nhựa từ dầu mỏ, nhưng các nghiên cứu nhận thấy rằng hóa chất trong chất liệu sinh học này vẫn có thể ảnh hưởng đến các sinh vật khác nhau.
Bethanie Carney Almroth, một giáo sư khoa học môi trường tại Đại học Gothenburg (Thụy Điển), cho biết trong một tuyên bố rằng họ đã để giấy và cốc nhựa trong trầm tích ướt và nước trong vài tuần, sau đó theo dõi xem các chất hóa học bị lọc có ảnh hưởng gì đến sự phát triển của ấu trùng muỗi không. Kết quả cho thấy rằng tất cả các cốc đều có ảnh hưởng tiêu cực đến sự phát triển của ấu trùng muỗi.
Các nhà khoa học đòi hỏi sự rõ ràng về thành phần của các chất liệu tạo nên nhựa sinh học.
Ngoài cốc giấy PLA, họ còn thử nghiệm cốc làm từ polypropylene và phát hiện ra rằng loại nhựa sinh học này gây tổn hại cho sự phát triển của ấu trùng muỗi. Một số chất hóa học được tìm thấy trong các loại nhựa sinh học này bao gồm chất ổn định ánh sáng cực tím, chất làm mềm và chất nonylphenol giống như chất tẩy rửa.
Các chất hóa học này có thể bao gồm các chất gây rối loạn nội tiết có thể ảnh hưởng đến sinh sản, tăng trưởng và các chức năng khác của cơ thể, cũng như các hóa chất có thể tích tụ trong cơ thể gây bệnh.
