Các kỹ sư giao thông vận tải tại Đại học Bang North Carolina đang đề xuất một loại "đèn trắng" mới, cho phép các phương tiện tự lái có thể điều khiển luồng giao thông và cho người tham gia giao thông nhận biết được. Trong các mô phỏng tính toán, phương pháp mới này đã cải thiện đáng kể thời gian di chuyển qua các giao lộ và giảm mức tiêu thụ nhiên liệu.
Ali Hajbabaie, một nhà nghiên cứu đồng, phó giáo sư, cho biết: "Chúng tôi đang đề xuất một khái niệm mới cho đèn giao thông, được gọi là 'pha trắng', để tận dụng khả năng tính toán của các phương tiện tự lái (AV). Hajbabaie cũng nhấn mạnh rằng khái niệm pha trắng cũng kết hợp với một tín hiệu giao thông mới để người lái xe biết phải làm gì. Đèn đỏ vẫn có nghĩa là dừng. Đèn xanh vẫn có nghĩa là đi. Và đèn trắng sẽ cho người lái xe biết chỉ cần đi theo xe ở phía trước. Khái niệm pha trắng dựa trên việc các AV có thể giao tiếp không dây với nhau và máy tính điều khiển tín hiệu giao thông. Khi có đủ AV đang đến gần giao lộ, điều này sẽ kích hoạt đèn trắng. Đèn trắng là tín hiệu cho biết AV đang điều phối chuyển động của chúng để tạo điều kiện thuận lợi cho giao thông qua giao lộ hiệu quả hơn. Bất kỳ phương tiện không tự động nào, do một người điều khiển sẽ chỉ được yêu cầu đi theo phương tiện phía trước: nếu phương tiện phía trước dừng lại, họ dừng lại; nếu xe phía trước họ đi qua ngã tư, họ sẽ đi qua ngã tư.
Cho đến nay, các nhà nghiên cứu chỉ mới thử nghiệm đề xuất bằng các mô phỏng lưu lượng "vi mô" trong mô hình tính toán, tuy nhiên chúng đã cho thấy tốc độ lưu lượng tăng lên. Các thí nghiệm đã cho thấy thời gian chờ đèn giao thông giảm và mức tiêu thụ nhiên liệu cũng ít hơn khi tỷ lệ ô tô tự lái đạt 10%. Kết quả này được cải thiện khi có nhiều phương tiện tự lái hơn tham gia. Hiện tại, ý tưởng này vẫn chưa được thử nghiệm trong thực tế, nhưng nó có thể giảm thiểu một số sự cố mà các phương tiện tự lái đã gây ra trong thời gian gần đây. Vào tháng 6 năm ngoái, một nhóm robotaxis ở San Francisco đã dừng lại giữa ngã tư mà không có lý do rõ ràng. Những trục trặc như vậy có thể làm suy yếu lòng tin của công chúng đối với các phương tiện tự lái, tuy nhiên chúng ta vẫn chưa biết liệu việc kiểm soát giao thông thông qua điện toán phân tán có thể ngăn chặn được tình trạng này hay không.
