Khí quyển Trái Đất là lớp không khí bao bọc hành tinh của chúng ta, kéo dài đến một độ cao cụ thể được gọi là đường Kármán, nằm ở khoảng 100 km. Điều thú vị là giáo sư Anthony Broccoli từ Đại học Rutgers tại New Jersey cho biết đến 99,9% khối lượng khí quyển lại nằm trong khoảng dưới 48 km. Với một tổng khối lượng ước tính lên tới 11,24 tỷ tỷ pound, tương đương khoảng 5,1 tỷ tỷ kg, khí quyển không chỉ quan trọng cho sự sống mà còn có vai trò đáng kể trong các hiện tượng tự nhiên trên Trái Đất.
Mặc dù không khí nhẹ hơn cơ thể con người, nhưng áp lực mà nó tạo ra lại vô cùng lớn. Cụ thể, áp suất không khí tác động lên mỗi inch vuông bề mặt cơ thể chúng ta lên tới 14,7 pound, tương đương với trọng lượng của một quả bóng bowling. Thế nhưng, điều thú vị là chúng ta không bị áp lực này đè bẹp. Vậy bí quyết nào giúp cơ thể chúng ta đứng vững trước sức ép lớn như vậy?
Theo giáo sư Broccoli, sự phân bố áp suất là nguyên nhân chính ảnh hưởng đến cơ thể chúng ta. Không khí xung quanh tác động đều lên từng bộ phận, tạo nên lực cân bằng. Michael Wood, giáo sư tại Đại học Canisius ở New York, Mỹ, nhấn mạnh rằng con người đã tiến hóa để thích nghi với áp suất này. Bên trong cơ thể, áp suất không khí cũng tương đương, góp phần duy trì sự cân bằng lực.
Khi không khí có thể tiếp cận từ mọi hướng, sự cân bằng áp suất sẽ được thiết lập. Christopher Baird, phó giáo sư vật lý tại Đại học West Texas, chỉ ra rằng nếu bạn dùng máy hút bụi để loại bỏ không khí khỏi tay, bạn sẽ cảm thấy áp lực từ không khí bên ngoài tác động lên bề mặt da. Điều này minh chứng cho sự quan trọng của không khí trong việc duy trì cảm giác và áp suất trên cơ thể.
Khi bạn bay lên cao, không khí trở nên loãng hơn và áp suất khí quyển giảm. Đây chính là lý do tại sao bạn thường cảm thấy tai bị "nổ lốp bốp" khi máy bay cất cánh hoặc hạ cánh. Hiện tượng này xảy ra do áp suất bên trong cơ thể cần thời gian để điều chỉnh và cân bằng với áp suất bên ngoài. Sự thay đổi đột ngột này có thể gây ra cảm giác khó chịu, nhưng thường nhanh chóng biến mất khi cơ thể thích nghi trở lại.
Wood đã chỉ ra rằng áp suất bên trong cơ thể đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn con người du hành vào không gian mà không cần bộ đồ vũ trụ. Trong môi trường không trọng lực, áp suất không khí xung quanh gần như bằng không, dẫn đến hiện tượng cơ thể có thể phồng lên như một quả bóng bay. Chỉ khi áp lực được giải phóng, tình trạng này mới trở lại bình thường.
