Theo lý thuyết được chấp nhận rộng rãi, các ngôi sao có tuổi thọ nhất định và sẽ chết đi. Đó là một cái chết rực rỡ - gọi là siêu tân tinh, tức ngôi sao phát nổ và bắn tung vật chất bên trong ra khắp vũ trụ.
Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phát hiện một số ngôi sao lớn biến mất mà không có dấu hiệu của siêu tân tinh. Chúng đã được quan sát rõ ràng trong các cuộc khảo sát trước đây, nhưng sau đó hoàn toàn biến mất trong các cuộc khảo sát tiếp theo mà không có lý do đáng tin cậy.
Hiện nay, một bộ đôi vật thể ở thiên hà gần đây có thể cung cấp câu trả lời.
Theo một bài báo trên Science Alert, hai vật thể được nhắm đến được gọi là VFTS 243 trong Đám mây Magellan Lớn - vệ tinh của thiên hà chứa Trái Đất, được biết đến với tên gọi là Milky Way.
VFTS 243 bao gồm một lỗ đen và một ngôi sao hỗ trợ. Hệ thống này không cho thấy dấu hiệu nào của vụ nổ siêu tân tinh mà thường đi kèm với việc hình thành lỗ đen.
Một nhóm đội ngũ tận cùng quốc tế do các nhà vật lý thiên văn Alejandro Vigna-Gómez từ Viện Niels Bohr (Đan Mạch) và Viện Vật lý thiên văn Max Planck (Đức) đứng đầu đã đưa ra một lời giải thích thuyết phục nhất: Ngoài cái chết hoành tráng, các ngôi sao khổng lồ còn có kiểu lịm chết bí ẩn.
"Khi một người nhìn thấy một ngôi sao sắp rơi hoàn toàn, vào thời điểm phù hợp, nó có thể đột ngột tắt và biến mất khỏi bầu trời" - TS Vigna-Gómez nói.
Vậy các ngôi sao sau khi chết đi sẽ thành cái gì?
Theo lí thuyết, sau khi các ngôi sao lần đầu phát nổ thành siêu tân tinh, lõi của nó sẽ sụp đổ thành sao neutron hoặc sao lùn trắng tùy theo kích thước.
Sau một khoảng thời gian, ngôi sao neutron hoặc ngôi sao lùn trắng này có thể tiếp tục tiến hành quá trình nổ và thì lần này chỉ còn lại một lỗ đen hoặc một tinh vân.
Theo mô hình mới này, các ngôi sao khổng lồ có khả năng hoàn toàn có thể trải qua hiện tượng "đốt cháy giai đoạn", tức là thay vì phát nổ, phần lõi của ngôi sao - dưới tác động của lực hấp dẫn cực mạnh từ chính nó - sẽ sụp đổ trực tiếp để tạo ra các lỗ đen tăm tối.
Lỗ đen của VFTS 243 có thể được tạo ra theo cách đó. Lỗ đen này có khối lượng lớn gấp 10 lần so với Mặt Trời, đồng thời đi kèm với một ngôi sao 7,4 triệu năm tuổi và khối lượng khoảng 25 lần so với Mặt Trời.
Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng hai vật thể này đã di chuyển xung quanh nhau theo một quỹ đạo gần như hoàn toàn tròn.
Điều này là minh chứng rõ nhất cho thấy lỗ đen này không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ vụ nổ siêu tân tinh nào khiến nó lệch khỏi vị trí ban đầu khi nó vẫn là một ngôi sao.
Điều này có nghĩa ngôi sao cổ xưa đó không nhất thiết đã phát ra thành siêu tân tinh, mà chỉ trải qua một vụ nổ thất bại. Rất có thể phần còn lại của ngôi sao cũng đã bị "dọn dẹp" mất do sự hình thành đột ngột của lỗ đen này, không còn để lại bất cứ điều gì đủ để quan sát trên bầu trời.
