Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí khoa học The Astrophysical Journal Letters đã phát hiện ra một cơ chế mới có khả năng giải quyết những bí ẩn lâu dài liên quan đến quỹ đạo của một số hành tinh đang dần phân rã xung quanh các ngôi sao tương tự như Mặt Trời.
Theo SciTech Daily, các nhà khoa học đã nhiều lần phát hiện ra rằng một số ngoại hành tinh thuộc loại "Sao Mộc nóng" có hành vi tương tự như thiêu thân.
Đó là những hành tinh khổng lồ giống như Sao Mộc, nhưng vì ở gần sao mẹ nên nhiệt độ trên đó cực kỳ cao. Chúng chỉ cần vài ngày để hoàn thành một vòng quay xung quanh ngôi sao, lúc nào cũng có vẻ như sắp bị hút vào trong.
Khoảng cách gần gũi này tạo ra lực hấp dẫn mạnh mẽ giữa hành tinh và ngôi sao, dẫn đến việc năng lượng được truyền vào quỹ đạo.
Tuy nhiên, những hành tinh này không bị nuốt chửng ngay lập tức, mà dần dần xoáy vào bên trong trong suốt hàng tỉ năm cho đến khi chúng rơi vào vùng lửa đỏ của ngôi sao mẹ.
Các lý thuyết về thủy triều hiện tại không đủ khả năng giải thích rõ ràng hiện tượng phân rã quỹ đạo kỳ lạ đã đề cập, chẳng hạn như đối với hành tinh nóng Sao Mộc WASP-12b trong hệ sao WASP-12.
Trong lĩnh vực thiên văn học, lực thủy triều là một lực ảo gây ra sự kéo giãn cho một vật thể, đưa nó gần lại hoặc đẩy ra xa so với một vật thể khác, điều này xảy ra do sự khác biệt trong trường hấp dẫn.
Một nhóm nghiên cứu do Đại học Durham ở Anh dẫn đầu đã phát hiện rằng trường từ mạnh bên trong một số ngôi sao tương tự như Mặt Trời có khả năng làm suy yếu ảnh hưởng hấp dẫn từ các hành tinh khổng lồ giống như Sao Mộc một cách rất hiệu quả.
Thủy triều tạo ra những làn sóng di chuyển vào bên trong các ngôi sao. Khi các làn sóng này tương tác với từ trường, chúng sẽ được biến đổi thành những loại sóng từ khác nhau, phát tán ra ngoài và cuối cùng tan biến.
Vậy nên, chỉ nhờ vào sự ảnh hưởng của ngôi sao mà không phải do lực hút lẫn nhau, các hành tinh tiến vào quá trình giảm dần quỹ đạo một cách từ từ.
Chúng di chuyển theo hình xoắn ốc, từ từ tiến gần đến mà không lao thẳng về phía sao mẹ, đồng thời cũng không duy trì được vị trí cố định.
Tiến sĩ Craig Duguid, tác giả chính của nghiên cứu, đã cho biết rằng cơ chế mới này mang lại ý nghĩa lớn đối với sự sống còn của các hành tinh có chu kỳ ngắn, đặc biệt là các hành tinh như Sao Mộc nóng.
Nó tạo ra một lĩnh vực nghiên cứu về thủy triều mới mẻ, đồng thời sẽ hỗ trợ các nhà thiên văn học trong việc tìm kiếm những mục tiêu tiềm năng để theo dõi sự phân rã quỹ đạo.
