Theo SciTech Daily, một nghiên cứu do Đại học Washington (Mỹ) và Đại học Freie Berlin (Đức) đứng đầu đã chỉ ra rằng các hạt băng được phun lên từ Europa hay Enceladus có thể chứa đựng bằng chứng về sự sống ngoài hành tinh mà NASA đã tìm kiếm từ lâu.
Europa là một trong những mặt trăng của hành tinh Sao Mộc, còn Enceladus là một trong những mặt trăng của hành tinh Sao Thổ.
Dưới lớp băng trên các mặt trăng băng giá này, có đại dương ngầm mà các nhà khoa học hành tinh tin rằng có thể chứa sự sống.
Tuy nhiên, việc tìm kiếm sự sống dưới lớp vỏ băng này đang đối diện với một thách thức lớn. NASA đã lên kế hoạch phóng tàu Europa Clipper đến Europa vào tháng 10-2024 và đang thử nghiệm một con robot rắn cho Enceladus.
Một phát hiện mới đã chỉ ra rằng Europa Clipper có thể có triển vọng thành công lớn trong việc nghiên cứu những hạt băng.
Theo một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí khoa học Science Advances, các hoạt động nhiệt dưới đáy đại dương của hai mặt trăng này cũng như các vết nứt trên vỏ băng có thể tạo ra đủ động lực để đẩy vật chất theo dòng nước phun ra không gian.
Luồng chất liệu này có khả năng chứa đựng một lượng lớn tế bào sống đủ để máy quang phổ khối - thiết bị được trang bị trên nhiều tàu vũ trụ của NASA và cả Europa Clipper - có thể xác định được.
Thông qua việc sử dụng mô hình giả lập, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng các hạt vật chất băng giá thoát khỏi đại dương Europa và Enceladus, di chuyển với vận tốc từ 4-6 km/giây trong không gian và va vào các thiết bị quan sát.
Công nghệ máy quang phổ khối đã đạt được thành công trong việc phân biệt các dấu hiệu quan trọng, đặc biệt là với một thiết bị mạnh như Máy phân tích bụi SUrface trên Europa Clipper, có khả năng phát hiện một loại vật liệu tế bào duy nhất trong hàng trăm ngàn hạt băng.
Ngay cả các nhà khoa học cũng tin rằng có khả năng phát hiện cả một vi khuẩn sống.
Có thể đó sẽ là một loài Sphingopyxis alaskensis hoặc có quan hệ họ hàng với nó, hoặc một loài vi khuẩn cùng kích thước. Đây là một loài vi khuẩn cực nhỏ được phát hiện ở bang Alaska của Mỹ, với cơ thể có thể nhét vừa một hạt băng.
Điều này có thể là dấu hiệu quan trọng để NASA và các tổ chức vũ trụ khác điều chỉnh kế hoạch của họ cho các chuyến thám hiểm tìm kiếm dấu vết của sự sống trong tương lai.
