Mới đây, sự việc xảy ra với chuyến bay của Condor Airlines từ Corfu (Hy Lạp) về Düsseldorf (Đức) đã thu hút sự chú ý của cả thế giới. Trong quá trình bay, một động cơ của chiếc Boeing 757 bất ngờ phát ra lửa và tiếng động kỳ lạ. Máy bay buộc phải thực hiện hạ cánh khẩn cấp ở Brindisi, miền Nam nước Ý. May mắn thay, toàn bộ 273 hành khách cùng 8 thành viên phi hành đoàn đều an toàn, không có ai bị thương. Sự việc này lại gợi lên nhiều câu hỏi về khả năng duy trì hoạt động và hạ cánh an toàn của máy bay khi chỉ còn một động cơ hoạt động.
Máy bay thương mại hiện đại, nhất là các dòng hai động cơ như Boeing 757, Airbus A320 và Boeing 737, được chế tạo dựa trên các tiêu chuẩn an toàn cực kỳ chặt chẽ. Một trong những quy định quan trọng nhất là ETOPS, yêu cầu máy bay phải chứng tỏ khả năng hoạt động hiệu quả qua những hành trình dài chỉ với một động cơ. Điều này mở ra khả năng cho các chuyến bay xuyên đại dương và qua các khu vực thưa dân cư, giảm bớt gánh nặng phải sử dụng máy bay bốn động cơ như trước kia. Thực tế cho thấy, khi một động cơ hoạt động bình thường, máy bay vẫn duy trì đủ lực đẩy cần thiết để giữ vững độ cao, tốc độ và hướng bay, cho đến khi tìm được sân bay an toàn để hạ cánh.
Động cơ của máy bay không phải là yếu tố duy nhất đảm bảo sự an toàn; toàn bộ hệ thống của máy bay được trang bị các cơ chế dự phòng hiệu quả. Hệ thống điện, thủy lực, điều hòa và điều áp được thiết kế thông minh, cho phép tiếp tục hoạt động mà không bị ảnh hưởng khi một động cơ gặp sự cố. Thêm vào đó, máy bay còn có APU - tổ máy phụ, có nhiệm vụ cung cấp điện và khí nén khi xảy ra tình huống khẩn cấp. Điều này giúp hành khách an tâm, vì máy bay có thể duy trì các chức năng quan trọng ngay cả khi một trong hai động cơ ngừng hoạt động.
Trong những tình huống khẩn cấp, phi công sẽ thực hiện một chuỗi quy trình nghiêm ngặt đã được đào tạo bài bản. Họ sẽ nhanh chóng chẩn đoán tình trạng động cơ, ngắt nguồn nhiên liệu để giảm thiểu nguy cơ cháy nổ, sau đó ổn định máy bay và liên lạc với kiểm soát không lưu để thông báo. Tiếp theo, họ sẽ tính toán lại điểm đến, lựa chọn sân bay gần nhất và phù hợp nhất cho việc hạ cánh. Những tình huống này được đưa vào chương trình huấn luyện bắt buộc và diễn ra thường xuyên thông qua các mô phỏng, từ lúc động cơ ngừng hoạt động khi cất cánh cho đến giai đoạn hạ cánh.
Điều khiển máy bay chỉ với một động cơ yêu cầu khả năng tập trung cao độ và kỹ năng chuyên môn vững vàng. Khi lực đẩy chỉ phát sinh từ một phía, máy bay dễ có xu hướng lệch sang một bên. Tuy nhiên, nhờ vào hệ thống điều khiển tiên tiến cùng với kinh nghiệm dày dạn của phi công, việc hạ cánh vẫn có thể hoàn thành một cách an toàn. Thực tế, nhiều trường hợp mất một động cơ đã kết thúc với hạ cánh thành công. Đặc biệt, có những tình huống hi hữu khi cả hai động cơ đều dừng hoạt động, nhưng máy bay vẫn lượn được và hạ cánh an toàn, tiêu biểu là vụ hạ cánh trên sông Hudson vào năm 2009.
Ngành hàng không luôn tuân thủ nguyên tắc dự phòng và kiểm soát rủi ro một cách nghiêm ngặt. Sự cố vừa xảy ra với chuyến bay Condor là một lời nhắc nhở quan trọng. Những hình ảnh khói lửa có thể khiến hành khách cảm thấy hoảng loạn, nhưng thực tế là máy bay được thiết kế đặc biệt để chịu đựng và vượt qua những tình huống khẩn cấp. Khi một động cơ gặp sự cố, chuyến bay vẫn có thể tiếp tục, và khả năng đưa tất cả hành khách trở về an toàn mặt đất vẫn rất cao. Điều này khẳng định tính an toàn và độ tin cậy của ngành hàng không.
