Từ đầu, vụ trì hoãn được dự kiến sẽ chỉ kéo dài trong 8 ngày. Tuy nhiên, nhiều sự cố rò rỉ và các vấn đề kỹ thuật khác mà tàu vũ trụ Starliner của Boeing gặp phải khi di chuyển tới Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) vào tháng 6 đã khiến chuyến bay trở về theo lịch trình bị lùi lại hơn hai tháng, làm cho hai phi hành gia — Butch Wilmore và Sunita Williams — bị mắc kẹt trong không gian.
Trong khi các kỹ sư vẫn tiếp tục thu thập và bàn luận về kết quả thử nghiệm liên quan đến những vấn đề của tàu vũ trụ, các nhà lãnh đạo của NASA đang xem xét việc đưa hai phi hành gia trở về, liệu nên sử dụng tàu vũ trụ Starliner hay tàu SpaceX Dragon sau khoảng thời gian sáu tháng tới.
"Đây là một cuộc trao đổi có ý nghĩa lớn nhằm xác định liệu chúng tôi có đưa phi hành đoàn trở về trên tàu Starliner hay không. Chúng tôi mong rằng dữ liệu phân tích sẽ hoàn thành để trình bày trước hội đồng chương trình vào khoảng giữa đến cuối tuần tới, và sẽ được chuẩn bị cho việc đánh giá tình trạng sẵn sàng bay vào khoảng thời gian cuối tuần tới," Ken Bowersox, người đứng đầu Ban giám đốc nhiệm vụ hoạt động không gian của NASA, đã chia sẻ trong một cuộc họp báo vào ngày 14/8.
Boeing đã phát triển tàu vũ trụ Starliner như một thành phần của Chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA nhằm đưa các phi hành gia lên quỹ đạo thấp của Trái Đất, kể từ khi NASA ngừng vận hành tàu con thoi vào năm 2011.
Starliner đã được phóng lên trong chuyến bay thử nghiệm có người lái đầu tiên từ Trạm Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral ở Florida vào ngày 5 tháng 6. Tuy nhiên, không lâu sau khi vào quỹ đạo, một số vấn đề đã xảy ra — bao gồm năm sự cố rò rỉ heli và năm lần trục trặc của hệ thống đẩy điều khiển phản ứng (RCS).
Điều này khiến các kỹ sư phải tìm cách xử lý sự cố từ mặt đất. Những thử nghiệm diễn ra tại cơ sở của Starliner ở White Sands, New Mexico, đã chỉ ra rằng trong quá trình tàu vũ trụ bay tới ISS, các miếng đệm teflon trong năm động cơ phun RCS bị lỗi có thể đã bị nóng và bị phồng lên, làm gián đoạn dòng nhiên liệu đẩy.
Kế hoạch dự phòng chính của NASA là đưa các phi hành gia trở về trên một tàu vũ trụ SpaceX Dragon thay thế. Phương tiện này dự kiến sẽ được gửi đến Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) sớm nhất vào ngày 24/9, mang theo các thành viên của phi hành đoàn ISS Crew-9, những người sẽ thay thế phi hành đoàn Crew-8 đang có mặt tại trạm.
Russ DeLoach, giám đốc bộ phận an toàn và đảm bảo nhiệm vụ của NASA, cho biết rằng nếu các phi hành gia không thể trở về trên Starliner, họ sẽ ở lại quỹ đạo khoảng 8 tháng. Mặc dù có một số vấn đề với Starliner, NASA khẳng định rằng các phi hành gia của họ vẫn đang an toàn và cảm thấy thoải mái trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
