Vào ngày 3-11, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) chính thức trình diễn cho công chúng mẫu tiểu hành tinh mà tàu vũ trụ OSIRIS-REx đã mang về Trái Đất tại Bảo tàng Lịch sử tự nhiên quốc gia Smithsonian ở Mỹ.
Bennu là một "bộ phận" của hành tinh nhỏ, mà trước đó nghiên cứu đã xác định là phần dư của hệ Mặt Trời sơ khai, có thể có độ tuổi cổ hơn cả Trái Đất.
"Sau khi hạ cánh xuống Trái Đất mà không tiếp xúc với khí quyển giàu nước hay sự sống, các mẫu của Bennu hứa hẹn sẽ cung cấp cho chúng tôi thông tin về nước và chất hữu cơ trước khi sự sống phát triển trên hành tinh đặc biệt của chúng ta", ông Tim McCoy, người chịu trách nhiệm về thiên thạch tại bảo tàng và là thành viên của nhiệm vụ OSIRS-Rex, cho biết.
Trong khi đó, nhóm nghiên cứu mẫu vật của NASA cho biết họ tin rằng sẽ khám phá được "hạt giống sự sống" nằm trong mẫu vật.
Nhằm bảo tồn mẫu vật nguyên sơ, cơ quan NASA đã phải thay đổi đường đi của tàu vũ trụ để thả mẫu tại một khu vực quân sự hoang vắng tại sa mạc Utah, Mỹ. Đây là một vùng đất khắc nghiệt, hầu như không có sự hiện diện của sinh vật.
Một mẫu vật được giới thiệu như là đại diện cho thứ có thể có tác động tiêu cực đến cộng đồng. Tuy nhiên, không phải từ "hạt giống sự sống" mà NASA tin rằng nó chứa đựng là nguyên nhân gây nguy hiểm.
Theo thông tin từ Live Science, NASA đã tính toán rằng Bennu, tiểu hành tinh mẹ của mẫu vật, có khả năng va chạm với Trái Đất vào năm 2182 với tỷ lệ xảy ra là 1/2.700.
Với đường kính trung bình khoảng 492 m của tiểu hành tinh và xác suất đó xảy ra, đó là một mối nguy không phải là nhỏ chút nào vì nếu thực sự xảy ra, hậu quả của cuộc tấn công sẽ vô cùng khủng khiếp cho nhân loại.
Bằng việc chi 1 tỉ USD cho nhiệm vụ lấy một phần tiểu hành tinh này về, NASA không chỉ hy vọng phát hiện các hóa thạch của sinh vật tiền sử đã tạo ra sự sống trên Trái đất, mà còn hướng đến mục tiêu phòng thủ hành tinh: Nắm vững kiến thức về nó để chống lại nó.
Smithsonian đã trở thành bảo tàng đầu tiên trưng bày công khai một mẫu của Bennu, cùng với cái hộp chứa mẫu vật và tên lửa Atlats V 411 mà OSIRIS-REx đã thả xuống Trái Đất vài năm trước.
