Một nghiên cứu mới đã hé lộ rằng chuyển động trượt cạnh nhau dọc theo các "sọc hổ" đặc biệt trên bề mặt mặt trăng Enceladus của Sao Thổ có liên quan đến các tia tinh thể băng phun ra từ lớp vỏ băng giá của nó. Những phát hiện này có thể giúp xác định các đặc điểm của đại dương dưới bề mặt Sao Thổ. Điều này đặt ra câu hỏi liệu Enceladus có thể hỗ trợ sự sống hay không.
Các dải sọc hổ trên Enceladus bao gồm bốn vết nứt song song ở cực nam của mặt trăng, được phát hiện lần đầu bởi tàu Cassini của NASA vào năm 2005. Các "núi lửa băng" tại khu vực này đã nổ tung các tinh thể băng được cho là xuất phát từ đại dương bị chôn vùi của Enceladus qua những vết nứt này ở cực nam của mặt trăng Sao Thổ.
Một mô hình mới về áp suất thủy triều của Enceladus và sự di chuyển của các đường nứt đã xác định một hiện tượng tương tự như đã được quan sát tại đứt gãy San Andreas.
Đứt gãy San Andreas trong vũ trụ
Berne và các đồng nghiệp đã phát hiện ra rằng, cơ học ma sát đóng vai trò quan trọng trong việc điều khiển chuyển động trên các vùng tiếp xúc dọc theo các sọc hổ trên bề mặt của Enceladus, nơi mà cả hai bề mặt của vết nứt gặp nhau. Điều này có ý nghĩa là trong quá trình quay quanh sao Mộc của Enceladus, các sọc hổ định kỳ trượt và khóa lại. Chuyển động này diễn ra song song với hoạt động phản lực.
Theo nhà nghiên cứu Caltech, các mô hình của nhóm đã chỉ ra rằng thủy triều đóng vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa của Enceladus và đại dương trong nhiều giai đoạn khác nhau.
Theo các nhà khoa học, Enceladus, với đại dương toàn cầu bị chôn vùi, có thể là mục tiêu hàng đầu để tìm kiếm sự sống ở những nơi khác trong hệ mặt trời. Hiện tại, kết luận của nhóm nghiên cứu dựa trên mô phỏng máy tính và cần được xác nhận bằng các quan sát thực tế. Nghiên cứu này vừa được công bố trên tạp chí Nature Geoscience.
