Hành tinh Trái Đất là một loại hành tinh bị khóa mặt trăng với sao mẹ. Một số hành tinh ngoại hành đã được suy đoán là thuộc loại này, dựa vào các bằng chứng gián tiếp. Tuy nhiên, siêu Trái Đất "Kua'kua" đã mang đến cho cộng đồng thiên văn bằng chứng khẳng định đầu tiên.
Kua'kua - hay còn được biết đến với tên gọi LHS 3844b - là một hành tinh ngoại của hệ sao LHS 3844, nằm trong chòm sao Ấn Đệ An (Indus), cách chúng ta khoảng 48,5 năm ánh sáng.
Đó là một vũ trụ hấp dẫn đặc biệt đối với cộng đồng thiên văn học vì hiện tượng khóa thủy triều.
Sự khóa thủy triều làm cho một thiên thể luôn quay một mặt về phía vật thể mẹ, giống như cách Mặt Trăng bị khóa thủy triều với Trái Đất. Nguyên nhân của hiện tượng này là do hai thiên thể quá gần nhau nên tương tác hấp dẫn đã khiến cho thiên thể nhỏ hơn bị kiểm soát bởi thiên thể lớn.
Trong hệ Mặt Trời không có hành tinh nào quay quanh sao mẹ ở gần đủ để trở thành "hành tinh nhãn cầu", nhưng trong hệ sao LHS 3844 thì có.
Được gọi là hành tinh nhãn cầu vì hình dạng của nó chia thành hai phần: một phần là ban ngày nóng bỏng và sáng rực, phần còn lại là ban đêm lạnh lẽo và tối tăm vĩnh cửu. Điều này khiến nó trông giống như những con mắt sáng rực luôn hướng về phía sao mẹ.
Ở giữa hai khu vực này là một vùng chuyển đổi, mà theo một số nghiên cứu, vẫn còn một cơ hội nhỏ cho sự tồn tại của cuộc sống.
Không giống như các hành tinh trước đó bị nghi ngờ thuộc loại này, Kua'kua đã được xác định là hành tinh nhãn cầu thông qua mô hình nhiệt toàn cầu được nhóm nghiên cứu đa quốc gia - do TS Xintong Lyu của Đại học Bắc Kinh (Trung Quốc) dẫn đầu - tạo ra dựa trên dữ liệu từ kính viễn vọng hồng ngoại Spitzer (NASA).
Theo IFL Science, nếu hành tinh này có khả năng quay như Sao Thủy, sự tác động giữa lực thủy triều của sao mẹ và nỗ lực quay của hành tinh sẽ dẫn đến việc nóng lên từ bên trong.
Tuy nhiên, Kua'kua mát hơn những gì được dự đoán. Điều này chứng tỏ rằng nó không chỉ không tự quay, hoàn toàn bị kiểm soát bởi sao mẹ, mà còn là một khối đá lạnh và trơ trụi như Mặt Trăng.
Với kích thước lớn hơn Trái Đất 1,3 lần và nặng hơn 2,25 lần, nó được nhóm các nhà khoa học gọi là "siêu Trái Đất".
Việc chứng minh Kua'kua không thể tự quay theo quỹ đạo của chính mình là minh chứng rõ ràng nhất về hiện tượng khóa thủy triều, chứng tỏ rằng siêu Trái Đất này thực sự là hành tinh nhãn cầu "trong truyền thuyết".
Một nghiên cứu mới đã được đăng trên tạp chí khoa học The Astrophysical Journal.
