Theo Space.com, một nghiên cứu mới đã phát hiện ra nguyên nhân giúp Trái Đất không bị tuyệt chủng do các va chạm thiên thể thường xảy ra trong không gian.
Hàng năm, có hàng chục tiểu hành tinh lớn được xem là "nguy hiểm" tiến gần Trái Đất, thậm chí có khi gần hơn cả Mặt Trăng. Tuy nhiên, suốt 66 triệu năm qua, chưa từng xảy ra một thảm họa cỡ Chicxulub - tiểu hành tinh đã khiến khủng long tuyệt chủng - lại xảy ra trở lại.
Mikael Granvik, một nhà khoa học hành tinh từ Đại học Công nghệ Lulea ở Thụy Điển, cùng với đồng nghiệp, đã theo dõi các tiểu hành tinh gần Trái Đất (NEA) đã từng bị phá hủy.
Vào năm 1994, những người đam mê vũ trụ đã có cơ hội chứng kiến sức mạnh đáng sợ của một sự kiện phá hủy vật thể không gian: đó là sao chổi Shoemaker-Levy-9, bị một cơn thủy triều khủng khiếp từ Sao Mộc phá hủy khi nó va chạm vào một hành tinh khí khổng lồ.
Các mô hình cho thấy Trái Đất đã trải qua nhiều lần như vậy. Hiện tượng này cũng xảy ra trên các hành tinh đá khác, do sự tác động mạnh mẽ của lực hấp dẫn từ hành tinh và các mặt trăng của nó.
Chúng đã tạo ra một hiện tượng thủy triều mạnh mẽ, kéo dài một phần của tiểu hành tinh hoặc sao chổi đó ra khỏi phần còn lại một cách nhanh chóng và mạnh mẽ, dẫn đến việc vật thể bị tách ra một cách tàn bạo.
Tuy nhiên, việc phá hủy các tiểu hành tinh này cũng gây ra một vấn đề: đó là tạo ra nhiều hơn các hành tinh nhỏ gần Trái Đất (NEA). Tuy vậy, các nhà khoa học cho rằng không cần phải lo lắng.
Các mảnh vỡ này đã được hình thành từ các tiểu hành tinh bị phá hủy, chúng có đường kính chủ yếu dưới 1 km và không đủ sức gây ra mối đe dọa tuyệt chủng.
Mặc dù vậy, chúng cũng có thể tạo ra các sự kiện như việc thiên thạch Chelyabinsk nổ tung trên không trung của Nga vào năm 2013, gây vỡ nát nhiều cửa kính tại thành phố Chelyabinsk và làm nhiều người bị thương.
Không có lý do gì để loại trừ khả năng một kẻ tấn công ngoại cỡ như Chicxulub xuất hiện mà hệ thống phòng thủ tự nhiên tích hợp này không thể đối phó.
Lý do đó cũng là lý do tại sao các tổ chức vũ trụ trên toàn thế giới vẫn không ngừng nghiên cứu và phát triển các nhiệm vụ phòng thủ hành tinh, ví dụ như tàu vũ trụ DART "cảm tử" của NASA đã thử lao vào và làm chệch hướng một tiểu hành tinh trong thử nghiệm năm 2022.
