Đáy biển thường xuyên đều bị rung chuyển do các trận động đất, làm nổi lên sóng thần. Việc được cảnh báo trước có thể giúp mọi người có đủ thời gian để di chuyển lên các khu vực cao hơn trước khi sóng thần đến tấn công.
Có lẽ người dân ở quần đảo Vanuatu, nằm ở Nam Thái Bình Dương, không còn xa lạ với hiện tượng sóng thần và lũ lụt. Ít nhất, hiện tại chỉ có khoảng 65 cái phao biển sâu đang hoạt động trên toàn cầu, nhằm phát hiện sóng thần. Tuy nhiên, việc phân bổ chúng điều động rất thưa thớt và đôi khi không mang lại hiệu quả đầy đủ.
SMART là một sáng kiến của Liên hợp quốc nhằm giải quyết vấn đề đó thông qua việc trang bị cho cáp quang biển thương mại dưới biển các cảm biến mới đơn giản để đo áp suất, gia tốc và nhiệt độ. Các cảm biến có thể được thêm vào các bộ khuếch đại tín hiệu của cáp quang biển mới, trong các ống trụ kín nước, mỗi 50 km cuối cùng.
Việc này cho phép các nhà khoa học có thể thu thập thông tin về đáy biển một cách có quy mô chưa từng có, đồng thời chuyển giao dữ liệu cảnh báo sóng thần một cách nhanh chóng hơn so với hiện tại.
Việc đưa thêm cảm biến vào cáp quang biển không phải là một ý tưởng mới, nhưng điều này đòi hỏi một số thay đổi trong thiết kế và không dễ dàng thuyết phục các công ty viễn thông lớn để tích hợp cảm biến.
Trong năm trước đó, Subsea Data Systems, một startup được tài trợ bởi Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ, đã phát triển thành công một bộ chuyển mạch có khả năng tích hợp cảm biến. Dự kiến, công nghệ này sẽ được trình bày trong một cuộc thử nghiệm, khi ba thiết bị chuyển mạch đã được triển khai ngoài khơi bờ biển Sicily.
Công ty viễn thông Alcatel, một đơn vị lớn trong ngành cáp viễn thông, gần đây đã thông báo rằng vào năm 2025 họ sẽ triển khai công nghệ cáp SMART. Cũng trong năm đó, Bồ Đào Nha có kế hoạch triển khai dự án cáp SMART có tên gọi CAM, với tổng mức đầu tư 150 triệu euro, nhằm kết nối Lisbon với các đảo Madeira và Azores. Liên minh Châu Âu đã cam kết đầu tư 100 triệu euro vào cơ sở hạ tầng kết nối kỹ thuật số, bao gồm cả dự án cáp này.
Nếu công nghệ này được triển khai tại Vanuatu và New Caledonia, nó sẽ hỗ trợ nhân dân ở hai quốc gia này giảm thiểu thiệt hại từ sóng thần. Đồng thời, công nghệ này cũng mang đến khả năng kết nối tốc độ cao, giảm nguy cơ mất liên lạc như trường hợp núi lửa phun trào ở Tonga năm ngoái, đã cắt đứt tuyến cáp viễn thông duy nhất của quốc gia này.
Theo Laura Kong, giám đốc Trung tâm Thông tin Sóng thần Quốc tế (được thành lập nhờ vào sự hợp tác của UNESCO và Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Hoa Kỳ), việc cảnh báo sóng thần sớm hơn từ 5 đến 10 phút có thể mang lại sự khác biệt đáng kể cho cộng đồng.
