Trong một chuyến bay ngang "mặt trăng sự sống" Europa, tàu vũ trụ khám phá Sao Mộc Juno đã thu thập được những dấu hiệu tiềm năng về hoạt động bề mặt đang diễn ra trên hành tinh này.
The specific images from a special camera, especially SRU on Juno, reveal an oddly shaped icy region. Cụ thể, những hình ảnh từ một máy ảnh đặc biệt, đặc biệt là SRU trên Juno, cho thấy một khu vực băng giá có hình dạng kỳ lạ.
Khu vực này có diện tích 37x67 km, có hình dạng giống như một con thú mỏ vịt khổng lồ, với phần thân ở phía Bắc và mỏ ở phía Nam. Hai khu vực này được kết nối với nhau bằng một dải hẹp chứa các khối băng lớn, mỗi khối có kích thước là 1 km và tạo ra bóng đổ.
Những hình ảnh này ở khu vực phía Nam đáng chú ý vì chúng có nhiều sự khác biệt so với những hình ảnh mà Juno đã chụp từ năm 1995 đến 2003.
Nếu bề mặt của Europa thực sự thay đổi, đó sẽ là một khám phá vô cùng quan trọng. Vì trong hệ Mặt Trời, chỉ có Trái Đất và mặt trăng Io của Sao Mộc được biết đến là có hoạt động địa chất.
Trong khi Io có quá nhiều núi lửa, dẫn đến hoạt động địa chất quá mức, thì hoạt động địa chất ở Trái Đất có vai trò quan trọng trong việc duy trì sự sống và tiến hóa, liên quan đến sự ổn định của quyển khí quyển và đóng góp vào cân bằng hóa học của môi trường sống.
Nếu Europa cũng có hoạt động địa chất trên bề mặt, hy vọng về khả năng tồn tại sự sống trên nó ngày càng tăng lên.
Tuy nhiên, nhóm tác giả từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực (JPL) của NASA cho biết, các chứng cứ từ Juno vẫn còn khá yếu do chất lượng hình ảnh ở các giai đoạn khác nhau có một số khác biệt.
Vì vậy, không thể rút ra kết luận rằng Europa có hoạt động bề mặt. Điều này chỉ là một gợi ý, chờ đợi tàu Europa Clipper giải mã. Dự kiến, tàu săn sự sống này của NASA sẽ được phóng vào tháng 10-2024 và sẽ tập trung nghiên cứu Europa thay vì chỉ thám hiểm chung chung Sao Mộc và các mặt trăng của nó.
Ngoài ra, những hình ảnh này cũng mang đến nhiều thông tin thú vị về nơi mà Europa Clipper cần nghiên cứu: đó là sự hiện diện của những dấu vết có thể liên quan đến nước lỏng ẩn sâu dưới bề mặt, cùng với những cột sương mù nước đang được phun ra.
Trước đây, đã có một chuỗi bằng chứng gợi ý về sự tồn tại của sự sống được xác định trên Europa, làm cho nó trở thành một trong những địa điểm mà NASA hy vọng nhiều nhất trong việc tìm kiếm sinh vật ngoài hành tinh.
