Đội ngũ nhà khoa học tại Ireland đã tạo ra một phương pháp tiết kiệm, đơn giản và bền vững để khai thác đất hiếm, đưa ra nguồn nguyên liệu thiết yếu cho việc chuyển đổi sang năng lượng xanh.
Trong quá trình chuyển đổi năng lượng, các thành phần quan trọng như xe điện, turbine gió không thể thiếu các nguyên tố đất hiếm. Mặc dù nguyên tố này không phải là hiếm, nhưng do nồng độ thấp và phải bị trộn lẫn với nhiều nguyên tố khác, việc khai thác và phân tách chúng rất tốn kém, đòi hỏi năng lượng thâm canh và tốn nhiều nước.
Ngoài ra, khi nhu cầu về xe điện và pin gió tiếp tục tăng còn nguồn cung đất hiếm lại khá khan hiếm. Do đó, khám phá mới của các nhà nghiên cứu tại Cao đẳng Trinity Dublin (Ireland) đã mở ra một cánh cửa mới quan trọng. Họ đã thử nghiệm phương pháp tái chế nguyên tố đất hiếm đơn giản và khám phá rằng canxi cacbonat (canxi) có trong vỏ trứng có khả năng hấp thụ hiệu quả các nguyên tố đất hiếm và loại bỏ chúng khỏi nước.
Theo Remi Rateau, một thành viên của nhóm nghiên cứu, nghiên cứu này đã cho thấy tiềm năng của việc sử dụng chất thải một cách sáng tạo không chỉ giúp tái chế được các nguyên tố đất hiếm mà còn phù hợp với nguyên lý kinh tế tuần hoàn và định giá chất thải.
Các nhà khoa học tiến hành quá trình nghiên cứu để trích xuất các loại đất hiếm.
Đây dường như sẽ là một kết quả đôi bên có lợi. Vậy làm thế nào để đạt được điều đó? Các nhà nghiên cứu đã thực hiện thí nghiệm bằng cách đặt vỏ trứng vào dung dịch chứa các nguyên tố đất hiếm và đun nóng từ 250°C đến 2050°C trong thời gian tối đa ba tháng. Họ đã quan sát thấy các nguyên tố đất hiếm có thể lưu giữ trong vỏ trứng dọc theo ranh giới canxit và ma trận hữu cơ. Ở nhiệt độ cao hơn, các nguyên tố đất hiếm đã tạo ra các khoáng chất mới trên bề mặt vỏ trứng. Dần dần, silica đã được thay thế bằng bastnasite - một nguồn nguyên liệu đất hiếm được chiết xuất.
Các chuyên gia nghiên cứu cho biết phương pháp đơn giản, tiết kiệm và hữu ích cho môi trường của nhóm có thể giúp tăng cường cần cẩu về các nguyên tố đất hiếm khi thế giới chuyển đổi sang công nghệ năng lượng xanh.
Theo Trưởng nhóm nghiên cứu Juan Diego Rodriguez-Blanco, việc chuyển đổi chất thải vỏ trứng thành nguồn tài nguyên quý giá để tái chế đất hiếm không chỉ giải quyết vấn đề môi trường liên quan đến phương pháp chiết xuất truyền thống mà còn đóng góp vào sự phát triển của công nghệ xanh.
