Theo báo South China Morning Post, trước đây, các nhà khoa học tin rằng Sao Thủy - hành tinh nhỏ nhất trong hệ Mặt Trời - có bề mặt tối tăm do bị phủ kín bởi lớp than chì.
Tuy nhiên, phân tích mới của nhóm SYSU đã chỉ ra rằng hàm lượng chì trên bề mặt Sao Thủy thấp hơn nhiều so với ước tính trước đó, thay vào đó là sự xuất hiện của kim cương và các dạng carbon vô định hình.
Trên tạp chí khoa học Nature Astronomy, đã được công bố những khám phá mới, các nhà nghiên cứu đã tiến hành phân tích một số dữ liệu từ tàu MESSENGER của NASA.
Dựa trên dữ liệu của tàu này, trước đó, một nhóm nghiên cứu từ Đại học John Hopkins (Mỹ) đã dẫn đầu giả thuyết rằng hành tinh gần Mặt Trời nhất có khả năng chứa nhiều chất chì trên bề mặt, dựa trên sự thấp bí ẩn của độ phản xạ từ bề mặt hành tinh này.
Nhóm nghiên cứu từ Mỹ ước tính rằng lượng than chì chiếm tới 4% của lớp trầm tích phủ phía trên của hành tinh. Vỏ nguyên sơ của hành tinh được cho là chứa nhiều lượng than chì hơn, tuy nhiên, đã bị vùi dưới bởi vật liệu núi lửa.
Theo phân tích mới, nhóm Trung Quốc cho biết chỉ có 1% vật liệu bề mặt của hành tinh là than chì, vì các dạng tinh thể carbon khác và sắt kim loại cũng đủ để giải thích hiện tượng phản xạ đặc biệt của nó.
Nhóm nghiên cứu từ Trung Quốc cho biết, tinh thể than chì trong lớp vỏ sơ cấp giả thuyết có thể đã trải qua quá trình biến chất hoặc phá hủy mạnh mẽ do các quá trình bề mặt, ví dụ như tác động từ magma, va chạm thiên thạch và sự phong hóa không gian.
Theo các nhà nghiên cứu của Trường Đại học Khoa học và Công nghệ Sun Yat-sen, carbon trên Sao Thủy có thể tồn tại chủ yếu dưới dạng các hạt nano của pha kim cương, do tác động kéo dài trong quá trình biến đổi, và dưới dạng carbon không có hình dạng định hình rõ ràng do sự tác động của không gian.
Cả hai vật liệu này đều có màu tối chứ không sáng chói như kim cương trang sức mà chúng ta thường thấy.
Theo GS Xiao Zhiyong từ Trường Khoa học khí quyển thuộc Trường Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc, tác giả chính, hầu hết than chì ở Sao Thủy đã trải qua sự biến đổi sau 4 tỉ năm phong hóa. Điều này giải thích vì sao kim cương và carbon không có cấu trúc định hình chiếm ưu thế hiện nay.
Để có câu trả lời cụ thể hơn, các nhà khoa học trên toàn thế giới đang mong chờ sự trợ giúp từ tàu vũ trụ BepiColombo của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) và Cơ quan thăm dò vũ trụ Nhật Bản (JAXA), đã rời Trái Đất từ năm 2018 và dự kiến sẽ tiếp cận Sao Thủy vào cuối năm 2025.
