Vào đầu những năm 1980, hệ điều hành máy tính được xây dựng trên cơ sở lệnh văn bản được sử dụng thông qua nhập lệnh. Tuy nhiên, một sự thay đổi lớn về giao diện người dùng đồ họa đang diễn ra trong lĩnh vực Công nghệ thông tin. Apple đã đứng đầu cuộc cách mạng đó khi ra mắt Lisa vào đầu năm 1983. Đây là một trong những máy tính cá nhân đầu tiên có giao diện người dùng đồ họa, cho phép người dùng sử dụng chuột để mở chương trình và tệp tin.
Để đối đầu với Lisa, Microsoft đã khởi động dự án phát triển một hệ điều hành giao diện đồ họa người dùng có tên là Interface Manager. Bill Gates đã công bố việc phát triển Windows 1.0 tại khách sạn Plaza ở New York vào ngày 10 tháng 11 năm 1983.
Khi Microsoft thông báo về sự ra mắt của Windows 1.0, công ty cho biết rằng đây là một phần mở rộng cho trình quản lý cửa sổ của MS-DOS. Microsoft hy vọng rằng Windows 1.0 sẽ mở rộng môi trường phát triển phần mềm của MS-DOS bằng cách cho phép các nhà phát triển tạo ra nhiều chương trình đồ họa hơn. Do đó, hệ điều hành Windows đầu tiên khá giống như một bổ sung cho MS-DOS chứ không phải là một sự thay thế.
Microsoft đã giới thiệu phiên bản trước của hệ điều hành Windows 1.0 tại COMDEX (triển lãm thương mại máy tính) vào tháng 11 năm 1983. Đó là lần đầu tiên thế giới thấy được giao diện Windows được hiển thị trên màn hình màu xanh lá cây, đã cách đây 40 năm. Phiên bản Windows đầu tiên đã cho phép người dùng truy cập đồng thời nhiều chương trình bằng cách nhấp vào biểu tượng của chúng trên thanh tác vụ, tương tự như thanh tác vụ hiện tại.
Windows 1.0 cũng có kèm theo một số ứng dụng mà người dùng ngày nay đã quen thuộc. Notepad, Paint và Calc (Calculator) là 3 chương trình đi kèm với Windows 1.0 và vẫn là một phần của dòng hệ điều hành kể từ đó. Ngoài ra, người dùng còn có thể lựa chọn các chương trình Writer (trình xử lý văn bản), Clock, Reversi (game board), Clipboard và Calendar từ giao diện MS-DOS Executive.
Bắt đầu từ phiên bản Windows 1.0, hệ điều hành này đã liên tục tiến bộ và mang lại thành công đáng kể cho Microsoft. Hiện nay, với hàng tỷ máy tính đang sử dụng các phiên bản Windows, đây vẫn là hệ điều hành hàng đầu trên toàn cầu được cả người dùng cá nhân và các tổ chức tin tưởng.
