Vào đầu những năm 1980, hệ điều hành máy tính được sử dụng dựa trên lệnh nhập bằng văn bản. Tuy nhiên, ngành công nghệ thông tin đang trải qua một cuộc cách mạng GUI (giao diện đồ họa người dùng). Apple đã tiên phong trong cuộc cách mạng này khi giới thiệu Lisa vào đầu năm 1983. Lisa là một trong những máy tính cá nhân đầu tiên có giao diện người dùng đồ họa, cho phép người dùng sử dụng chuột để mở các chương trình và tập tin.
Để đối đầu với Lisa, Microsoft đã khởi đầu dự án Interface Manager về hệ điều hành GUI. Bill Gates đã thông báo về việc phát triển Windows 1.0 tại khách sạn Plaza ở thành phố New York vào ngày 10 tháng 11 năm 1983.
Khi ra mắt Windows 1.0, Microsoft cho biết đây là một công cụ mở rộng cho trình quản lý cửa sổ của hệ điều hành MS-DOS. Công ty kỳ vọng rằng Windows 1.0 sẽ mở ra một môi trường phát triển phần mềm MS-DOS mới, cho phép các nhà phát triển tạo ra nhiều chương trình với giao diện đồ họa hơn. Do đó, hệ điều hành Windows đầu tiên được xem như một phần mở rộng của MS-DOS hơn là một sự thay thế hoàn toàn.
Microsoft đã giới thiệu phiên bản beta đầu tiên của Windows 1.0 tại triển lãm thương mại máy tính COMDEX vào tháng 11 năm 1983. Đó là lần đầu tiên thế giới được chứng kiến giao diện Windows hiển thị trên màn hình màu xanh lá cây từ 40 năm trước đó. Nền tảng Windows đầu tiên cho phép người dùng truy cập đồng thời nhiều chương trình bằng cách nhấp chuột vào biểu tượng của chúng trên thanh tác vụ, tương tự như cách mà chúng ta làm hiện nay.
Windows 1.0 còn có những ứng dụng mà người dùng hiện tại đã quen thuộc. Notepad, Paint và Calc (Calculator) là 3 chương trình đi kèm với Windows 1.0 và vẫn là một phần của dòng hệ điều hành từ đó. Người dùng cũng có thể chọn các chương trình Writer (trình xử lý văn bản), Clock, Reversi (trò chơi board), Clipboard và Calendar từ giao diện MS-DOS Executive.
Từ khi Windows 1.0 ra đời, hệ điều hành này đã liên tục tiến bộ và đem lại thành công nổi bật cho Microsoft. Hiện tại, với hàng tỷ máy tính đang sử dụng các phiên bản Windows, hệ điều hành này vẫn là lựa chọn số một của cả người dùng cá nhân và các tổ chức đáng tin cậy trên toàn thế giới.
