Theo thông tin từ IFL Science, máy tính cổ xưa nhất của chính phủ Mỹ hiện vẫn đang hoạt động trên tàu vũ trụ Voyager, và đáng ngạc nhiên hơn, nó đã hoạt động lâu hơn cả hệ điều hành Windows 95. Điều gì khiến cỗ máy này duy trì hoạt động sau bao năm? Đó chính là hiệu suất ổn định cũng như khả năng nâng cấp phần cứng, mặc dù việc thực hiện các nâng cấp này từ khoảng cách 167 đơn vị thiên văn (AU) - tương đương với 149,6 triệu km, không hề đơn giản.
Bộ đôi tàu thăm dò Voyager, được phóng vào năm 1977, mang trong mình một cấu trúc kỹ thuật cực kỳ ấn tượng với tổng cộng 6 máy tính. Những máy tính này được chia thành 3 loại khác nhau: hệ thống điều khiển máy tính 18-bit, hệ thống dữ liệu bay 16-bit và hệ thống điều khiển hướng cùng tư thế 18-bit. Tất cả đều được sản xuất bởi General Electric theo yêu cầu của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực NASA (JPL). Để đảm bảo tính an toàn và độ tin cậy, mỗi tàu trang bị 2 máy tính cho mỗi loại, giúp sẵn sàng xử lý sự cố phát sinh với máy chính.
Máy tính trên tàu vũ trụ không nhanh như chúng ta tưởng, đặc biệt là khi thời gian tín hiệu truyền từ Trái Đất lên tàu mất hơn 23 giờ. Theo thông tin từ NASA, một lệnh thông thường chỉ mất 80 micro giây để xử lý. Tàu vũ trụ có khả năng lưu trữ khoảng 68 kilobyte dữ liệu trên bộ nhớ kỹ thuật số. Bộ nhớ này được NASA tận dụng để thu thập thông tin khoa học quý giá từ những vùng xa xôi của hệ Mặt Trời. Để tối ưu hóa khả năng lưu trữ, các máy tính thực hiện việc ghi đè dữ liệu mới lên dữ liệu cũ ngay khi hoàn tất việc truyền tải về Trái Đất.
Trong hành trình khám phá không gian của tàu Voyager 1, hệ thống máy tính trên tàu đã chỉ được cập nhật phần mềm một lần duy nhất khi nó di chuyển đến rìa hệ Mặt Trời. Gần đây, tàu đã bắt đầu gửi về những dữ liệu không thể giải mã, khiến các nhà khoa học tại NASA phải vào cuộc. Họ phát hiện ra rằng một phần mềm trong hệ thống dữ liệu bay của tàu đã bị hỏng, dẫn đến tình trạng này. Việc khắc phục là rất cấp thiết để tiếp tục nhận thông tin quý giá từ nhiệm vụ lịch sử này.
Nhóm kỹ thuật đã đối mặt với thách thức lớn khi không thể sửa chữa chip. Để giải quyết vấn đề, họ quyết định di chuyển đoạn mã bị ảnh hưởng vào một khu vực khác trong bộ nhớ FDS. Tuy nhiên, không có vị trí nào đủ dung lượng để chứa toàn bộ mã, buộc họ phải chia thành nhiều phần nhỏ hơn. Đội ngũ đã sáng tạo khi điều chỉnh các phần mã này để đảm bảo chúng vẫn hoạt động kết hợp như một hệ thống liền mạch. Đây là một minh chứng cho khả năng thích ứng và sáng tạo trong việc xử lý các tình huống khó khăn trong ngành công nghệ game.
Sau khi triển khai bản cập nhật phần mềm, đội ngũ kỹ sư của NASA cần chờ đợi 22,5 giờ để gửi chỉ dẫn đến tàu Voyager. Hiện tại, họ đã thành công trong việc liên lạc và thu nhận dữ liệu từ tàu. Nhiệm vụ thăm dò này dự kiến sẽ kéo dài cho đến khi nguồn năng lượng của tàu cạn kiệt vào những năm 2030. Với những cải tiến kỹ thuật, tàu Voyager cùng với hệ thống máy tính trên b-board sẽ tiếp tục hành trình khám phá không gian trong thời gian tới.
