Kính thiên văn James Webb (JWST) đã phát hiện ra dấu vết của một vụ va chạm giữa hai tiểu hành tinh khổng lồ trong một hệ sao gần đó. Vụ va chạm này đã tạo ra một lượng bụi lớn gấp 100.000 lần so với sự kiện tương tự đã dẫn đến tuyệt chủng của loài khủng long. Sự va chạm dữ dội này vừa diễn ra tại Beta Pictoris, một hệ sao cách chòm sao Pictoris 63 năm ánh sáng.
Beta Pictoris chỉ là "đứa trẻ" so với hệ Mặt Trời của chúng ta - chỉ tồn tại trong vòng 20 triệu năm so với 4,5 tỷ năm của hệ Mặt Trời của chúng ta. Nó được phát hiện lần đầu vào năm 1983 bởi tàu vũ trụ Vệ tinh Thiên văn Hồng Ngoại (IRAS) của NASA và được cho là hình thành từ sóng xung từ một siêu tân tinh gần đó.
Mặc dù hệ thống sao trẻ hiện có ít nhất hai hành tinh khí khổng lồ, nhưng không có thế giới đá nào được biết đến giống như trái đất. Tuy nhiên, các hành tinh đá bên trong có thể đang trong quá trình hình thành, do các va chạm lớn tạo ra bụi như vụ va chạm mà JWST đã phát hiện. Phát hiện mới này vừa được trình bày tại Cuộc họp lần thứ 244 của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ tại Madison, Wisconsin.
Để chụp ảnh nhanh vụ va chạm của tiểu hành tinh ở xa, các nhà thiên văn đã huấn luyện máy ảnh của JWST và phát hiện rằng các khối bụi silicat kết tụ lớn mà Kính thiên văn Spitzer đã phát hiện trong giai đoạn từ năm 2004 đến năm 2005 đã hoàn toàn biến mất.
Điều này đồng nghĩa với việc khoảng 20 năm trước, có thể xảy ra một va chạm khổng lồ giữa hai tiểu hành tinh, làm cho chúng biến thành một lượng bụi lớn với các hạt nhỏ hơn cỡ phấn hoa hoặc đường bột.
Những nhà khoa học tin rằng, những khám phá mới này sẽ giúp cho các nhà thiên văn học hiểu sâu hơn về cấu trúc của các hệ sao và tần suất mà các hệ thống có thể tồn tại như hệ thống mặt trời của chúng ta đã xuất hiện.
